Die Bush Residence liegt direkt am Atlantischen Ozean in der Nähe von Kennebunkport, Maine, etwa zwei Autostunden nördlich von Boston. Während unser Team im sonnendurchfluteten Wohnzimmer die Stele mit schwarzen Vorhängen aufstellte, damit die Kameras der Interviews einwandfrei funktionierten, tauchte plötzlich George W. Bush weniger als eine Stunde vor seinem Termin auf. In Shorts und einem knallgrünen T-Shirt, mit einem Zigarrenstummel im Mund und einem iPad in der Hand.

Empathischer Führer

„Ich würde es gerne für meine geliebte Angela tun“, sagte er über das Interview, das ihn erwartete. Danach begann er immer emotionaler und freundlicher zu sprechen, zuerst über Angela Merkel und dann über seine Leidenschaft für die Malerei, zeigte Bilder seiner Bilder auf seinem iPad und erklärte, dass die Arbeit an einer Staffelei seinen Tagesablauf prägt und dass die Malerpinsel wird seit seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus als Werkzeug verwendet, um politische Ansichten auszudrücken. Als Bush sich für ein Fernsehinterview verkleiden wollte, war dies, glaube ich, nicht der erste Eisbrecher in seinem Fall.

George W. Bush hat sich heute vom politischen Leben distanziert. Als der 43. Präsident der Vereinigten Staaten ein Interview gab, tat er es eigentlich nur, um über seine Liebe zur Malerei zu sprechen. Aber für unsere TV-Dokumentation über Angela Merkel hat sie eine Ausnahme gemacht. Er begrüßte uns in seinem Haus und widmete uns viel Zeit.

– Merkel hat viel Klasse und Würde in ihr wichtigstes Amt gebracht. „Er hat sehr schwierige Entscheidungen getroffen, also war es das Beste für Deutschland und war immer seinen Ansichten treu“, sagte er. Sie sei „eine empathische Führungspersönlichkeit und eine Frau, die nie Angst hatte, ihr Land zu führen“.

Merkel, der unverrückbare Fels

Angela Merkel ist für viele Amerikaner, auch für sie, der Inbegriff des „amerikanischen Traums“. Eine Frau, die unter einer kommunistischen Diktatur aufgewachsen und dann in der freien Welt zu großen Höhen aufgestiegen ist. Und das nicht irgendwo, sondern nur in Deutschland; in einem Land, das sie nach Meinung der Amerikaner zweimal aus den Fesseln einer Diktatur befreit hatten, zuerst in seiner Gesamtheit – den Nazi-Teil, dann den Osten – aus dem erstickenden Griff des Kremls.

Vor allem während der vierjährigen Präsidentschaft von Donald Trump im liberalen Amerika galt Angela Merkel als unangefochtene „Führerin der freien Welt“. Damit bekleidete er ein Amt, das bisher nur an aufeinander folgende US-Präsidenten vergeben wurde. In Turbulenzen und Unruhen innerhalb der Europäischen Union sowie in vielen ihrer Mitgliedstaaten gilt er als Fels; für einen konstanten und zuverlässigen Faktor in einer Welt, die sich immer schneller zu drehen scheint und in der es immer schwieriger zu lösende Probleme gibt.

– Merkel lebt seit mehr als acht Jahren in einem schwierigen Umfeld. Erstaunlich, wenn man etwas tiefer darüber nachdenkt, meint George W. Bush mit Blick auf die Amtszeit des US-Präsidenten von nicht mehr als acht Jahren und die Tatsache, dass die Amerikaner danach genug von ihm haben. „Das beweist das Vertrauen der deutschen Wähler in ihn“, fügte er hinzu.

Bush, Merkel und Putin beim G8-Gipfel in Heiligendamm 2007

Als der neue Bundeskanzler 2006 ihm die Hand schüttelte, kühlten sich die Beziehungen zwischen Deutschland und den USA nur leicht ab, nachdem Gerhard Schröder (Merkels Vorgänger im Kanzleramt) Bushs Politik gegenüber dem Irak scharf kritisierte. Viele sehen in seiner Wahltaktik. Die rasante Zunahme der Gegenseitigkeit sei zu einem großen Teil darauf zurückzuführen, dass sich die Politiker von Anfang an sehr gut verstanden hätten, erklärte George W. Bush.

Politische Unterschiede gegenüber Russland verstehen

Wie der aktuelle US-Präsident Joe Biden kritisierte auch George W. Bush den Bau der Nord Stream 2-Gaspipeline als eine Zunahme der Abhängigkeit Deutschlands von Russland, aber auch als Komplikation der Lage in der Ukraine. Bush versteht, dass Angela Merkel gegenüber Putin und Russland eine andere Politik verfolgt als die USA. „Jedes Land muss seinen eigenen Weg gehen“, sagte er.

Auf die Migrationspolitik von Angela Merkel angesprochen, zeigte sie Verständnis für sie. – Meine erste Reaktion war, dass sie eine Frau mit einem großen Herzen war. Ich glaube, er wird von rein menschlichen Gefühlen geleitet. Es war natürlich eine schwierige politische Entscheidung für ihn, aber er trägt die volle Verantwortung dafür – betonte er. Er selbst, unzufrieden mit der harten Migrationspolitik von Donald Trump, hat zuletzt ein Bild von Migranten gezeichnet und damit einen Beitrag zur politischen Diskussion über das Thema geleistet.

Beispiel

Auch Bush, Vater zweier Töchter, sieht die ehemalige Bundeskanzlerin vor allem für junge Frauen als Vorbild. „Es gibt viele Mädchen, die Angela Merkel anschauen und sagen: Auch ich kann eines Tages Verantwortung und Macht übernehmen“, sagte sie.

Angela Merkel kommt nun zum letzten Mal als Bundeskanzlerin nach Washington. Sein erstes Treffen mit dem neuen US-Präsidenten Joe Biden war ein Einführungs- und Abschiedsbesuch. In amerikanischen politischen Kreisen wird langsam der Glaube geäußert, dass eine Ära zu Ende geht, die größer und wichtiger ist als Angela Merkel selbst. Die Art der transatlantischen Beziehungen muss neu definiert werden. Dies liegt auch daran, dass neue Mächte wie China und Indien auf der internationalen Bühne entstanden sind und eine immer wichtigere Rolle spielen. Angela Merkel war die letzte deutsche Kanzlerin, die sich mit einem Amerika beschäftigte, in dem enge Verbindungen zu Deutschland und Europa selbstverständlich waren.

Die Vergangenheit reicht nicht als Ausrede

Als Merkel vor 16 Jahren Kanzlerin wurde, gibt es in fast jeder amerikanischen Familie noch lebendige Bindungen zu Deutschland. Damals gab es in den USA noch Veteranen, darunter bedeutende Politiker, die im Zweiten Weltkrieg persönlich gegen Nazi-Deutschland kämpften oder in den Jahren bis zum Fall der Berliner Mauer in amerikanischen Truppen in Westdeutschland der Nachkriegszeit gedient hatten. . Eine der größten Überraschungen der Geschichte ist, dass aus Hunderttausenden von „Kolonisierern“, die als junge Soldaten in Westdeutschland waren, so viele wahre Botschafter der deutsch-amerikanischen Freundschaft hervorgegangen sind.

George W. Bush und Angela Merkel beim Grillen in Trinwillershagen 2006

Unabhängig davon, wer Angela Merkel im Kanzleramt ablöst, steht sie vor der wichtigen Aufgabe, die junge Generation Amerikas mit Begeisterung und Überzeugung für die transatlantischen Beziehungen zu füllen, für die die Schrecken des Zweiten Weltkriegs und die Zeiten des Eisernen Vorhangs so fern liegen. Der Verweis auf die Vergangenheit reicht als Argument für sie nicht mehr aus.

– Hat Angela Merkel gute Arbeit geleistet? – Fragte ich am Ende des Gesprächs. „Ich denke schon“, stimmte George W. Bush zu. „Aber weder Sie noch ich müssen sich um kurzfristige Geschichtsschreibung kümmern. Erst Jahre nach unserem Tod wird sich zeigen, wo wir hingehören.

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