„Diesmal haben wir mit unseren Ausgrabungen wirklich den Jackpot geknackt“, sagte Bauleiter und Archäologe Professor Hans-Peter Kuhnen über die jüngsten Arbeiten im Gebiet um den Palast des ersten islamischen Kalifen Khirbat al-Minya in Israel. Ein Team von Archäologen aus Mainz machte diesen bedeutenden Fund mit geomagnetischen Methoden und grub auf der Grundlage der Funde Testlöcher aus. Sie fanden heraus, dass der Kalif bereits im 8. Jahrhundert den Bau seines Palastes mit integrierter Moschee und einem 15 Meter hohen Eingangsminarett in Auftrag gegeben hatte, nicht – wie erwartet – auf unberührtem Land an einer unbewohnten Küste. See Genezareth, grenzt aber respektvoll an frühere Siedlungen. Das Forschungsprojekt war ursprünglich als Möglichkeit konzipiert, Studierende in archäologischer Feldarbeit auszubilden. Sie wurde mit Unterstützung der Israel Antiquities Authority durchgeführt und von der Fritz Thyssen Stiftung, der Axel Springer Stiftung, der Santander Stiftung und dem Deutschen Akademischen Austauschdienst (DAAD) gefördert. Untergebracht war das Team im Gästehaus Tabgha Pilgerhaus des Deutschen Heiligen Land Vereins (DVHL), dem die Ausgrabungsstätte an der Nordwestküste des Sees Genezareth seit 1895 gehört.

Bei ihren Ausgrabungen entdeckte ein Mainzer Archäologenteam eine Basaltsteinstruktur aus einer anderen Zeit mit verputzten Wänden, bunten Mosaikböden und Wassertanks. Die in einem der Mosaiken abgebildeten Pflanzen sind besonders bemerkenswert, weil sie die charakteristischen langen, gebogenen Stängel derjenigen haben, die auch in den sogenannten Nillandschaftsmosaiken aus dem 5. und 6. Jahrhundert abgebildet sind. Die Mosaikbilder der einheimischen Flora und Fauna des Niltals symbolisieren die lebensspendende Kraft des großen Flusses mit seinen jährlichen Überschwemmungen, die die Fruchtbarkeit der ägyptischen Landwirtschaft sicherstellten. Dies erklärt, warum die Kirchen der Spätantike, wie die Multiplikationskirche im nahe gelegenen Tabgha, und die prächtigen Residenzen der spätantiken Städte mit Mosaiken geschmückt sind, die Ansichten des Nils darstellen.

Die Seeufersiedlung war hier, lange bevor der Palast des Kalifen geplant wurde

Die neu entdeckten Mosaike sowie verwandte Keramikfunde aus dem 5. bis 7. Jahrhundert deuten darauf hin, dass sich Siedlungen am See Jahrhunderte vor Beginn der Arbeiten am Palast des Kalifen entwickelten. Die ursprünglichen Einwohner waren entweder Christen oder Juden und schlossen sich später einer kleinen islamischen Gemeinde an, in der der Kalif im frühen 8. Jahrhundert einen Seiteneingang errichten ließ, damit sie von seinem Palast aus die Moschee betreten konnten. Ausgegrabene Keramiken zeigen, dass die Stätte vom 7. bis zum 11. Jahrhundert unter der Kontrolle der Umayyaden und später des abbasidischen Kalifats bewohnt blieb. In dieser Zeit wurden neue Bauprojekte gestartet, in denen Teile des Mosaiks einer Spitzhacke von religiös inspirierten Bilderstürmern zum Opfer fielen, Teile alter Mauern abgerissen und Steine ​​​​zur Wiederverwendung an anderer Stelle transportiert wurden. Die Überreste wurden schließlich zur Grabstätte, an der die Toten nach muslimischem Brauch auf der Seite liegend mit dem Gesicht nach Mekka begraben wurden.

Ganz in der Nähe stellt das Mainzer Team auch den Steinofen zur Verarbeitung von Zuckerrohr aus. Obwohl Zuckerrohr seit dem frühen Mittelalter eines der wichtigsten landwirtschaftlichen Exportgüter des Heiligen Landes darstellte und den Landbesitzern beträchtlichen Reichtum einbrachte, wurden große Mengen Wasser benötigt, um es anzubauen, während große Mengen Holz zum Kochen von Öfen benötigt wurden. Die Folge war eine erhebliche Bodenerosion und Umweltkatastrophe, von der sich das Gebiet um den See auch im 20. Jahrhundert nicht vollständig erholt hatte. Das große Ausmaß des Zuckerrohranbaus im Mittelalter wurde sowohl durch Funde aus Ausgrabungen im Palast des Kalifen – die von 1936 bis 1939 und die aus dem Jahr 2016 – als auch durch die Mainzer geomagnetische Untersuchung im Jahr 2019 belegt, die alle Dutzende von Stücken von Zuckerrohr freilegten Beweis. Dieser Ofen war zwischen dem 12. und 13./14. Jahrhundert in Betrieb. „Unsere neuesten Ausgrabungen zeigen, dass Kalif Walid seinen Palast am Ufer des Sees Genezareth in einer sorgfältig strukturierten und lange bewohnten Landschaft errichten ließ. Dort werden dann große Mengen Zuckerrohr gewonnen, die das Ökosystem leider nachhaltig schädigen“, so Kuhnen. „Unsere Nachforschungen haben diese Siedlung neben dem Palast des Kalifen aufgedeckt und sie in einen legitimen Kontext in der Geschichte der menschlichen Besiedlung des Heiligen Landes gestellt. Im Laufe der Jahrhunderte erlebte es abwechselnde Perioden der Innovation und des Niedergangs, aber es gab zu seinen Lebzeiten keine wirkliche Störung seiner Existenz. »

Geomagnetische Oberflächenvermessung zeigt, wo gegraben werden muss

Das Mainzer Team konnte diesen historischen Hotspot dank der Ergebnisse einer geomagnetischen Oberflächenuntersuchung, die 2019 im Rahmen eines Pilotprojekts vor Ort durchgeführt wurde, mit großer Präzision durch seine Testbohrungen lokalisieren. Die Technologie verwendet magnetische Sensoren zur Erkennung und Kartierung winzige Variationen. im Erdmagnetfeld verursacht durch Erdschlüsse, beispielsweise durch Bauarbeiten. Dies ermöglichte es Archäologen, mit einem gewissen Maß an Sicherheit die Anordnung von Wänden und Böden vorherzusagen und die Position von unterirdischen Kaminen und Öfen zu identifizieren, ohne eine Schaufel zu verwenden. Um jedoch wirklich zu überprüfen, ob die magnetometrischen Ergebnisse etwas Interessantes zeigen und mögliche Strukturen datieren, müssen Archäologen ein gezieltes Testloch graben – so wie das Team des JGU-Instituts für Altertumswissenschaften in Khirbat al-Minya.

Aufgrund der Coronavirus-Pandemie mussten Kuhnen und sein Team drei Jahre warten, bevor sie zum Standort zurückkehren konnten, um zu sehen, was sie erwartete. Da sie jedoch in der heißen Augustsonne arbeiten, werden sie für ihre Bemühungen sehr geschätzt. „Unsere früheren geomagnetischen Scans gaben uns einen sehr genauen Hinweis darauf, was wir unter der Oberfläche finden könnten. Die Ergebnisse unserer Ausgrabungen entsprachen genau unseren Erwartungen. Die Kombination dieser beiden Untersuchungsmethoden erfordert wenig Aufwand, trägt zum Erhalt des archäologischen Erbes bei und ist damit die Zukunft unserer Disziplin“, schließt Professor Hans-Peter Kuhnen im Zusammenhang mit laufenden Ausgrabungen an den Ufern des Sees Genezareth. die im nächsten Jahr fortgesetzt wird.