Van Niekerks Karriere war mehrmals von gesundheitlichen Problemen geprägt. Bei der letztjährigen Weltmeisterschaft in Eugene war er mit 44,97 nur Fünfter, aber dieses Jahr läuft er nach einer Knieverletzung wieder schneller.

Siehe auch: Lamecha Girma bricht den Weltrekord im 3000-m-Hindernislauf

Zunächst holte er sich den Titel bei der südafrikanischen Meisterschaft zurück, als er eine Stadionrunde in Potchefstroom in 44,17 Sekunden lief. Vor ein paar Tagen siegte er beim Racers Grand Prix in Kingston, Jamaika, mit einer Zeit von 44,21 unter schwierigen Bedingungen nach sintflutartigen Regenfällen Regen fegte durch das Stadion.

– Sprints während Wettkämpfen unter völlig unterschiedlichen Bedingungen – einer in großer Höhe (Potchefstroom liegt auf 1340 m über dem Meeresspiegel – PAP) und der andere bei Regenwetter – weisen eine gewisse Konstanz und Wiederholung auf. Ich nehme es positiv auf, ich mache schrittweise Fortschritte – sagte van Niekerk, zitiert auf der Website von World Athletics.

Zu den Rivalen am Donnerstag in Oslo gehören: die ehemalige 400-m-Weltmeisterin Kirani James aus Grenada, der Europameister Matthew Hudson-Smith aus Großbritannien oder die 20-jährige Muzala Samukong aus Sambia, die im April in Botswana eine beeindruckende Zeit lief 43, 91.

Vor zwei Jahren trennte sich van Niekerk von seinem langjährigen Trainer, dem fast 80-jährigen Ans Botha, und trainierte hauptsächlich in den USA. Im Jahr 2017 erlitt er bei einem Rugby-Ausstellungsspiel eine schwere Knieverletzung. Nach einer dreijährigen Pause ist er wieder auf dem Laufband. Vor den Olympischen Spielen in Tokio kämpfte er mit den Folgen einer Coronavirus-Infektion und schied bei den Olympischen Spielen bereits im Halbfinale aus, wobei er mehr als zwei Sekunden schlechter abschnitt als sein eigener Weltrekord (43,03) von den Olympischen Spielen in Rio de Janeiro janeiro.

RM, PAP