Witold Pilecki kämpfte gegen die Bolschewiki und die Nazis, er ließ sich freiwillig in Auschwitz einsperren, um der Welt zu erklären, welche Gräueltaten dort geschahen, aber niemand glaubte ihm. Dies ist eine echte Superheldengeschichte, aber sie hat kein Happy End.

Foto: Witold Pilecki kämpfte gegen die Bolschewiki und die Nazis, er ließ sich freiwillig in Auschwitz einsperren, um der Welt die Gräueltaten dort zu erklären, aber niemand glaubte ihm. | Wikimedia Commons / Public Domain

Witold Pilecki stammte aus einer Adelsfamilie, die das Wappen von Leliwa führte. Er wurde am 13. Mai 1901 in der Stadt Olonets in Karelien geboren, wohin seine Familie nach der Niederschlagung des polnischen Januaraufstands von 1863 bis 1864 von den russischen Zarenbehörden zwangsumgesiedelt wurde. 1910 zog seine Familie nach Wilna (heute Tage Vilnius), wo er die Handelsschule abschloss und einer geheimen Pfadfindervereinigung (Związek Harcerstwa Polskiego) beitrat. 1918 nahm er am Partisanenkampf gegen die Bolschewiki teil, trat dann in die reguläre Armee ein und nahm zwischen 1919 und 1920 am polnisch-sowjetischen Krieg teil. Seine Kavallerieeinheit beteiligte sich an der Verteidigung von Grodno. Ab dem 5. August 1920 nahm er an den Kämpfen des 211. Hulan-Regiments in der Nähe von Warschau im Rudnicky-Wald (Puszcza Rudnicka) teil und beteiligte sich an der Befreiung von Wilna. Für seine Tapferkeit wurde er zweimal mit dem Kreuz ausgezeichnet. Nach dem Krieg schloss er sein Studium ab, legte die Einberufungsprüfung erfolgreich ab und diente weiterhin als Leutnant in der Armee. Er heiratete 1931 Maria Ostrowska (1906–2002) und sie hatten zwei Kinder. 1938 wurde Pilecki für sein soziales und gesellschaftliches Engagement mit dem Silbernen Verdienstkreuz ausgezeichnet.

Kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde er als Zugführer der Kavallerie mobilisiert und seine Einheit lieferte sich schwere Gefechte mit den vorrückenden Deutschen. Während des Konflikts zerstörten Pilecki und seine Männer sieben deutsche Panzer, schossen ein Flugzeug ab und zerstörten zwei weitere am Boden. Nach der sowjetischen Invasion löste sich die Einheit am 22. September auf und ermöglichte ihm die Rückkehr nach Warschau. Etwa anderthalb Monate später beteiligte er sich an der Gründung und Organisation der Polnischen Geheimarmee (Tajna Armia Polska), einer der ersten Widerstandsorganisationen in Polen.

Berühmt wurde er durch seinen Aufenthalt im Konzentrationslager Auschwitz. Im Jahr 1940 war nicht viel über seinen Zweck bekannt und man ging davon aus, dass es sich um ein Internierungslager oder großes Gefängnis und nicht um ein Vernichtungslager handelte. Deshalb nahm er das Pseudonym Tomasz Serafiński an und ging nach Warschau, wo er verhaftet wurde. Zwei Tage später wurde er nach Auschwitz geschickt, wo ihm die Nummer 4859 zugewiesen wurde. Dort verbrachte er fast drei Jahre, in denen er kurze Berichte über die im Lager begangenen Gräueltaten verfasste. Innerhalb von sieben Monaten bauten die Häftlinge sogar einen Funksender, der bis Herbst 1942 funktionierte. Dies war das erste Zeugnis einer funktionierenden Todesmaschine in Auschwitz. Pilecki, der dort Schläge und Typhus überlebt hatte, floh im April 1943 und verfasste drei ausführliche Berichte über die Vernichtungslager. Doch auch das änderte nichts am Schicksal der dortigen Gefangenen: Nicht viele Menschen in der polnischen Exilregierung oder unter den Vertretern der Westmächte wollten glauben, was sie lasen.

Witold Pilecki schloss sich später wieder dem polnischen Widerstand an und beteiligte sich 1944 am Warschauer Aufstand. 1947 wurde er von den Geheimdiensten des kommunistischen Regimes verhaftet und beschuldigt, die Ermordung von Beamten geplant zu haben. Im Gefängnis wurde er brutal gefoltert und am 25. Mai 1948 im Mokotowsk-Gefängnis in Warschau hingerichtet. Bei seinem letzten Gespräch mit seiner Frau sagte er zu ihr: „Ich kann nicht leben. Sie haben mich getötet. Auschwitz ist nichts im Vergleich zu ihnen.“ Seine letzten Worte vor seiner Hinrichtung waren: „Lang lebe das freie Polen!“ Sein Grab wurde nie gefunden, man geht jedoch davon aus, dass er auf dem Powązki-Friedhof in Warschau begraben liegt.

Nach dem Fall des Kommunismus wurde zu Ehren seines Andenkens auf dem Friedhof von Ostrow Mazowiecka ein symbolischer Grabstein errichtet. Im Jahr 2012 wurde auf dem Powązki-Friedhof eine Untersuchung mit dem Ziel durchgeführt, die sterblichen Überreste von Pilecký zu finden. Zusammen mit anderen Häftlingen in politischen Prozessen wurden sie am 1. Oktober 1990 rehabilitiert. 1995 wurde ihm der Orden Polonia Restituta verliehen, 2006/2007 erhielt er die höchste Auszeichnung Polens – den Orden des Weißen. Adler. Am 6. September 2013 wurde er vom Verteidigungsminister posthum zum Oberst befördert.

Über Pileckis Leben wurden unzählige Bücher geschrieben, die meisten davon sind im Abschnitt „Referenzen und Literatur“ aufgeführt. Sein ausführlicher Bericht über die Geheimmission in Auschwitz aus dem Jahr 1945 wurde 2012 erstmals auf Englisch veröffentlicht und von der New York Times als „das wichtigste historische Dokument“ bezeichnet. Über ihn wurden auch mehrere Filme und Dokumentationen gedreht. Die Band Sabaton schrieb 2014 das Lied „Inmate 4859“ über ihn.

Quelle: Kuriositätenkabinett