Die tschechische U21-Nationalmannschaft trifft am Mittwoch bei der Europameisterschaft in Georgien und Rumänien im dritten Gruppenspiel auf Israel und entscheidet über den Einzug in die K.-o.-Runde. Nach dem unerwarteten 2:1-Sieg am Sonntag gegen Deutschland reichte den Lion Cubs ein Unentschieden zur Teilnahme am Viertelfinale, doch Trainer Jan Suchopárek wollte nicht damit rechnen. Mit der Qualifikation aus der Gruppe wird die 21. Mannschaft ihren größten Erfolg seit 2011 erzielen, als sie im EM-Halbfinale spielten.

Zu Beginn der Gruppe C verloren die jungen Tschechen mit 0:2 gegen den Außenseiter England, doch im zweiten Spiel überraschten sie den amtierenden Meister und kamen unerwartet weiter. Die Männer von Suchopárk belegen in der Gesamtwertung den zweiten Platz, zwei Punkte vor dem drittplatzierten Deutschland und dem viertplatzierten Israel. Der englische Trainer hat bereits einige Fortschritte gemacht. Die ersten beiden Teams aus jeder der vier Gruppen erreichen das Viertelfinale.

Den Buchmachern zufolge gelten die Tschechen vor dem Spiel gegen Israel als leichter Favorit. „Ich bin froh, dass wir das letzte Spiel um den Aufstieg bestreiten werden. Ich denke, diese Mannschaft ist wie immer aufgestellt – sie denken nicht an ein Unentschieden. Wenn möglich, wollen wir um jeden Preis gewinnen.“ „ sagte Suchopárek auf der Pressekonferenz, dessen Team am Sonntag zum ersten Mal seit September und nach sechs Spielen gewann.

„Wir wissen um die Stärken Israels, wir wissen, dass sie mit intelligentem Fußball, guter Organisation vor allem in der Defensive und Spielern, die im Angriff überragend sind, in der Lage sind, sehr gute Spiele zu spielen. Wir werden auf keinen Fall mit der Erwartung eines Unentschiedens in das Spiel gehen.“ fügte der ehemalige tschechische Vertreter hinzu.

Während sein Team drei Punkte aus zwei Gruppenspielen hat, muss Israel das Turnier noch gewinnen. Im ersten Spiel gegen Deutschland hielt er zwei Elfmeter und kam in der zweiten Halbzeit zu einem 1:1-Unentschieden. Anschließend verlor er gegen England und die Tschechische Republik mit 0:2.

„Das ist ein bisschen irreführend. Im ersten Spiel spielten sie die erste Halbzeit mit zehn Uhr, und der Spielstil ist offensichtlich etwas anders. Wir kennen die Stärke Englands, daher müssen die Israelis nicht zu viel Offensive zeigen.“ Auch in diesem Spiel ist die Qualität groß. Aber in der Vergangenheit, in Vorbereitungs-, Qualifikations- oder Play-off-Spielen, hatten sie überlegene Spieler,„, sagte Suchopárek.

Israel spielte zum dritten Mal bei einer Europameisterschaft und schaffte es nie aus der Gruppe heraus. Doch bei der jüngsten U20-Weltmeisterschaft zwischen Mai und Juni gewann er sensationell Bronze, nachdem er im Viertelfinale Brasilien besiegte.

„Sie haben etwa sechs Spieler aus der U20-Weltmeisterschaft, die große Qualität und Fußballintelligenz gezeigt haben. Ich habe das Spiel Israel-Brasilien gesehen und es war großartig anzusehen. Der Glaube, den die Israelis haben, wie sehr sie das Spiel genießen. Das dürfen wir nicht.“ „Lass das zu, es ist auf jeden Fall auf unserer Seite. Ich bin mir sicher, dass uns das gelingen wird“, sagte Suchopárek.

Der 21. Tscheche nähert sich seinem größten Erfolg der letzten 12 Jahre. Bei der Europameisterschaft gelang die letzte Qualifikation über eine Gruppe im Jahr 2011, als es direkt ins Halbfinale ging, da damals nur acht Mannschaften im Finalturnier spielten. Das tschechische Maximum ist Gold aus dem Jahr 2002. Ein möglicher Aufstieg aus der Gruppe wird die Lions auch weiterhin für die Olympischen Spiele in Paris im nächsten Jahr kämpfen lassen, wo sich die besten drei Teams außerhalb der Ausrichter der Spiele, Frankreich und England, qualifizieren.

Das Spiel beginnt am Mittwoch um 18:00 Uhr MEZ in Kutaisi, wohin die tschechische Mannschaft am Montag nach zwei Spielen in die andere georgische Stadt Batumi umzieht.

Voraussichtliche Aufstellung aus Tschechien: Jaroš – Gabriel, Vitík, Hranáč, Fukala – Cerv, Kaloč – Kušej, Žambůrek, Karabec – Sejk.

„Es ist eine große Ehre für mich, das Spartan-Trikot tragen zu dürfen“, sagte Surovčík, der bis letztes Jahr zu Slavia gehörte