Der 25-Jährige von der Boyband Astro ist Sänger, Schauspieler und Model. Sein Tod ereignete sich mitten auf der Welttournee des Duos mit Sanha, ebenfalls Mitglied von Astro.

Während die genaue Todesursache noch untersucht wird, sagte die Polizei, dass Moonbin „offenbar Selbstmord begangen hat“.

Dies ist der jüngste in einer Reihe plötzlicher Todesfälle junger Prominenter in der südkoreanischen Unterhaltungsindustrie.

Nicht alle Todesfälle werden als Selbstmorde anerkannt. Doch Moonbins Verschwinden hat in der hart umkämpften Welt des koreanischen Showbusiness neue Aufmerksamkeit erregt.

Südkorea ist für seine äußerst wettbewerbsorientierte Kultur bekannt und hat auch die höchste Jugendselbstmordrate aller entwickelten Länder. Während die Suizidrate insgesamt sinkt, steigt die Zahl der Todesfälle bei Menschen in den Zwanzigern.

Und in Südkorea eine Berühmtheit zu sein bedeutet, weitaus mehr Druck zu haben als ein Popstar in Nordamerika oder Europa, so Rob Schwartz, Asien-Korrespondent des Billboard-Magazins.

Die Konkurrenz war von Anfang an hart. Künstler zu werden ist für junge Koreaner eine sehr beliebte Berufswahl. Eine vom südkoreanischen Bildungsministerium im Jahr 2021 durchgeführte Umfrage ergab, dass Schauspieler, Models und Sänger zu den Top 10 Traumjobs für Grundschüler gehören.

Doch um ein K-Pop-Star zu werden, müssen die meisten Menschen eine anstrengende Ausbildungszeit absolvieren, wodurch sie den Kontakt zu Freunden und Kollegen verlieren. Das kann Jahre dauern.

Im Fall von Moonbin musste er, obwohl er ein Kinderschauspieler in der beliebten koreanischen Dramaserie Boys Over Flowers war, im Alter von 11 Jahren noch acht Jahre lang trainieren, bevor er als Mitglied der Gruppe Astro debütierte. Ihre jüngere Schwester Moon Sua, ebenfalls K-Pop-Sängerin in der Girlband Billlie, bereitete sich zwölf Jahre lang darauf vor.

Nach unzähligen strengen Auswahlverfahren schafften es nur wenige Auszubildende auf die Bühne. Und was sie erwartete, war eine Branche voller Stars.

Die Kontrolle von Promi-Agenturen und der Fankultur seien zwei der Hauptfaktoren, die zu dem enormen Stress beitragen, dem koreanische Stars ausgesetzt sind, sagte Schwartz.

Früher war es üblich, dass neue Karrieren an sogenannte Sklavenverträge gebunden waren – lange Exklusivverträge mit wenig Kontrolle über deren zeitliche oder finanzielle Vergütung.

Während mehrere K-Pop-Stars in den letzten Jahren Klagen gewonnen haben, in denen sie von unangemessenen Verträgen befreit wurden, sagt er, dass sich die Beziehung zwischen den beiden Parteien nicht grundlegend geändert habe.

„K-Pop-Stars haben mehr Kontrolle, in dem Sinne, dass sie keine Kontrolle haben“, sagt Schwartz. „Die Dinge haben sich geändert, aber ich muss nicht sagen, dass sie sich verbessert haben.“

Und die Begeisterung der Fans, verstärkt durch die äußerst aktiven sozialen Medien des Landes, kann manchmal ein zweischneidiges Schwert sein.

„Sie beobachten jede Bewegung, sie kommentieren Haare“, erklärt Schwartz. „Es ist verrückt, wie sie diese Leute unter die Lupe nehmen.“

Nach ihrem Debüt werden Prominente nicht nur von ihren Fans, sondern auch von der gesamten Gesellschaft genau beobachtet. In einem Land, in dem Unterschiede seit langem in aller Munde sind, bedeutet eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, dass die Öffentlichkeit höhere Standards verlangt.

Trunkenheit am Steuer gilt allgemein als eine der schlimmsten Straftaten, die eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens in Südkorea begehen kann, und könnte die Karriere eines K-Pop-Stars leicht beenden. Die 22-jährige Hauptdarstellerin Kim Sae-ron sieht sich öffentlicher Kritik ausgesetzt, nachdem sie während einer betrunkenen Fahrt mit ihrem Auto einen Unfall hatte.

„Korea hat im Vergleich zu anderen Ländern sehr strenge moralische Standards für Prominente“, sagte der koreanische Popkulturkritiker Ha Jae-kun.

„Wenn sich ein Star auch nur geringfügig anders verhält, als man es als ‚richtig‘ erachtet, wird die Öffentlichkeit auf ihn losgehen. Und es ist für einen Star schwer, diese Art von Aggression zu ignorieren, da der starke soziale Druck eines starken Kollektivismus hoch ist.“

Einige Experten sagen, dass es schwierig sein kann, mit psychischen Problemen eine Berühmtheit zu werden.

In einem Interview mit BBC Korea im Jahr 2017 verrieten die Rapstars Swings, bei denen verschiedene psychische Störungen diagnostiziert wurden, welche Belastung sie tragen können.

„Es ist, als würde man nackt laufen“, sagte er. „Sie sagen: ‚Ich glaube, dieser Mensch ist krank, weißt du, wie kommt er auf die Bühne?‘ Sie wissen offensichtlich nicht, was los ist.

Die Branche ist sich der Belastung für die psychische Gesundheit ihrer Stars bewusst und einige K-Pop-Idole legen längere Pausen ein, um ihre psychische Gesundheit zu erhalten.

Das zweifache Mitglied Jeongyeon hat seit 2020 aufgrund psychischer Probleme und einer Nackenverletzung vier Runden pausiert. Im März 2023 kehrte er auf die Bühne zurück. Auch 2019 und 2020 legte Moonbin aus gesundheitlichen Gründen eine Pause ein.

Mehrere Agenturen haben auch Therapiesitzungen für Praktikanten und Prominente eingeführt. Naver, Südkoreas größte Suchmaschine, hat seinen Kommentarbereich zu Unterhaltungsnachrichten im Jahr 2020 geschlossen und anerkannt, wie giftig die Umwelt sein kann.

Aber einige haben kurzfristig immer noch keinen Moment grundlegender Veränderung erlebt.

„K-Pop ist sein eigenes Ding und jeder möchte es für K-Pop-Idole besser machen. Aber wie macht man das?“ fragte Schwartz.

„Superfans sind so besessen von diesen Idolen, dass es sich wie ein Teufelskreis anfühlt, sie unter die Lupe zu nehmen, um Höchstleistungen zu erbringen.“