„Vögel sind frei“, twitterte Tesla-Tycoon Elon Musk, als er seine 44-Milliarden-Dollar-Übernahme von Twitter abschloss. Aber viele Befürworter der Meinungsfreiheit reagierten mit Bestürzung auf die Aussicht, dass die „öffentlichen Plätze“ der Welt von einer Person kontrolliert werden, und begannen, nach anderen Optionen zu suchen.

Mastodon ähnelt größtenteils Twitter, mit Hashtags, politischen Veränderungen und Tech-Geplänkel, die mit Katzenfotos um den Weltraum kämpfen.

Aber während Twitter und Facebook von einer einzigen Behörde – einem Unternehmen – kontrolliert werden, ist Mastodon auf Tausenden von Computerservern installiert, von denen die meisten von freiwilligen Administratoren verwaltet werden, die ihre Systeme in einem Verbund vereinen.

Menschen tauschen Nachrichten und Links mit anderen auf ihren eigenen Servern – oder Mastodon-„Instanzen“ – und auch ganz einfach mit Benutzern auf anderen Servern in einem wachsenden Netzwerk aus.

Mastodon ist das Ergebnis von sechs Jahren Arbeit von Eugen Rochko, einem jungen deutschen Programmierer, und wurde aus seinem Wunsch geboren, eine öffentliche Sphäre zu schaffen, die frei von der Kontrolle einer einzelnen Entität ist. Diese Arbeit beginnt sich auszuzahlen.

„Wir haben heute 1.028.362 monatlich aktive Benutzer im Netzwerk erreicht“, gab Rochko – Mastodons Version des Tweets – am Montag bekannt. „Das ist ziemlich toll.“

Im Vergleich zu den etablierten Konkurrenten ist es immer noch klein. Twitter meldete im zweiten Quartal 2022 238 Millionen aktive Nutzer pro Tag, die Anzeigen sahen. Facebook meldete im dritten Quartal 1,98 Milliarden aktive Nutzer pro Tag.

Aber der Anstieg der Mastodon-Benutzer in den letzten Tagen ist immer noch überraschend.

„Ich habe in der vergangenen Woche mehr neue Follower auf Mastodon bekommen als in den vorangegangenen fünf Jahren“, schrieb Ethan Zuckerman, ein Social-Media-Experte an der University of Massachusetts Amherst, letzte Woche.

Bevor Musk am 27. Oktober die Übernahme von Twitter abschloss, wuchs Mastodon laut dem vielzitierten Mastodon User Account im Durchschnitt um 60 bis 80 neue Nutzer pro Stunde. Das zeigt 3.568 neue Anmeldungen in einer Stunde am Montagmorgen.

Rochko startete Mastodon im Jahr 2017 inmitten von Gerüchten, dass PayPal-Gründer und Musk-Verbündeter Peter Thiel Twitter kaufen wollte.

„Ein rechtsgerichteter Milliardär würde de facto einen öffentlichen Dienst kaufen, der nicht öffentlich ist“, sagte Rochko Anfang des Jahres gegenüber Reuters. „Es ist sehr wichtig, eine globale Kommunikationsplattform zu haben, auf der Sie erfahren können, was in der Welt passiert, und mit Ihren Freunden chatten können. Warum wird sie von einem Unternehmen kontrolliert?“

TOOTS UND INSTITUTIONEN

Es gibt keinen Mangel an anderen sozialen Netzwerken, die bereit sind, jeden Exodus von Twitter zu begrüßen, von Tiktok bis Bytedance Discord, der mittlerweile beliebten Chat-App, die weit über ihre ursprüngliche Spielerbasis hinausgeht.

Mastodon-Befürworter sagen, der dezentrale Ansatz mache es grundlegend anders: Anstatt sich auf den zentralen Dienst von Twitter zu verlassen, kann jeder Benutzer seinen eigenen Anbieter wählen oder sogar seine eigene Mastodon-Instanz verwalten, so wie Benutzer E-Mails senden können. -mail von Google Mail oder einem Konto, das von ihrem Arbeitgeber bereitgestellt wird, oder ihren eigenen E-Mail-Server verwalten.

Kein Unternehmen oder keine Person kann allein dem gesamten System seinen Willen aufzwingen oder alles stoppen. Wenn die extremistische Stimme mit ihren eigenen Servern auftauchen würde, sagen Befürworter, wäre es für andere Server einfach genug, die Verbindung zu ihr zu kappen und es ihr zu überlassen, mit ihrer eigenen kleinen Gruppe von Anhängern und Benutzern zu sprechen.

Der Ansatz der Föderation hat eine Kehrseite: Es ist schwieriger, Leute zu finden, denen man in einem anarchischen Mastodon-Einsatz folgen kann, als auf den geordneten öffentlichen Plätzen, die zentral verwaltetes Twitter oder Facebook bieten können.

Aber seine wachsende Gruppe von Unterstützern sagt, dass die Nachteile die architektonischen Vorteile überwiegen.

Rochko, dessen Mastodon Foundation mit einem mageren Crowdfunding-Budget in Verbindung mit einem bescheidenen Zuschuss der Europäischen Kommission arbeitet, hat bei datenschutzbewussten europäischen Regulierungsbehörden ein sehr aufgeschlossenes Publikum gefunden.

Der deutsche Datenschutzbeauftragte führt eine Kampagne an, um Regierungsbehörden dazu zu bringen, ihre Facebook-Seiten zu schließen, weil es dort unmöglich sei, Seiten zu hosten, die den europäischen Datenschutzgesetzen entsprechen.

Die Behörden sollten sich an das Mastodon der Bundesregierung wenden, sagte er. Die Europäische Kommission unterhält auch Server, von denen EU-Organe ihre Pins aus Spielen abrufen können.

„Keine urheberrechtlich geschützten Informationen sollten an eine rechtlich zweifelhafte Plattform übermittelt werden“, sagte Datenbeauftragter Ulrich Kelber Anfang des Jahres.

Obwohl Mastodon geschäftiger denn je ist, hat es immer noch einige der großen Namen aus Politik und Showbiz, die Twitter zu einem süchtig machenden Online-Zuhause insbesondere für Journalisten gemacht haben. Kaum jemand kennt Jan Boehmermanns Comics – John Olivers deutsche Antwort – außerhalb seines Landes, aber jeden Tag kommen neue Namen dazu.

Für Rochko, den einzigen Vollzeitmitarbeiter des Projekts, der für ein bescheidenes Monatsgehalt von 2.400 Euro (2.394,96 US-Dollar) sein Zuhause in einer ostdeutschen Kleinstadt aufschlägt, geht die Arbeit weiter.

„Würden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen sagen würde, dass ich sehr müde bin?“ er startete am Sonntag.

($1 = 1,0021 Euro)