In den Schornsteinen eines der größten Chemiekomplexe Europas testet eine Versuchsanlage des deutschen Konzerns Covestro die Herstellung von Produkten aus Pflanzen und nicht aus Öl für entfernte Industrieabnehmer.

Die im Labor erprobte Technologie wird Ende 2023 in die Produktionstestphase gehen.

Die Möglichkeit einer kommerziellen Anwendung ist in den nächsten Jahren nicht zu erwarten. Dies verdeutlicht die verschiedenen Hindernisse für „biobasierte“ Chemikalien, bei denen fossile Materialien teilweise oder vollständig durch Ressourcen aus Biomasse ersetzt werden, wodurch die Auswirkungen auf die Umwelt begrenzt werden.

Auf dem weitläufigen Gelände der Covestro-Kunststofffabrik in Leverkusen war für dieses Experiment ein etwa hundert Quadratmeter großer Raum vorgesehen: Dort wurden etwa 600 Meter Rohre miteinander verflochten, aus denen eine transparente Flüssigkeit, Anilin, gewonnen wurde, die in die Produktion ging. MDI, ein weltweit verkauftes Zwischenprodukt.

Es wird zur Herstellung von Polyurethanschaum für Matratzen oder Polsterstühle sowie zur Isolierung von Gebäuden und Kühlschränken verwendet.

Dieser Bestandteil wird aus Erdölderivaten – Naphtha und Benzol – gewonnen, die viel CO2 freisetzen.

Die globale Chemie, die „ein Viertel der rund 100 Millionen Barrel Öl pro Tag absorbiert“, müsse angesichts der globalen Erwärmung „völlig neu aufgebaut“ werden, betonte Professor Walter Leitner von der RWTH Aachen, Partner des 10-jährigen Bio-Projekts Anilin-Projekt.

– Unterstützt Rückstände –

Weltweit werden jährlich etwa 6 Millionen Tonnen Anilin produziert, mit einem geschätzten jährlichen Wachstum von etwa 3-5 %. Covestro, ein ehemaliger Geschäftsbereich des Riesen Bayer, produziert in seinen Werken auf der ganzen Welt eine Million Tonnen.

Seine Pilotanlage gewinnt pro Tag lediglich eine halbe Tonne biobasiertes Anilin aus einem von Forschern der Universität Stuttgart entwickelten industriellen Zuckerfermentationsprozess auf pflanzlicher Basis.

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Durch chemische Katalyse entstehen vor Ort wertvolle Flüssigkeiten.

Covestro will außerdem versuchen, Kohlenhydrate zu nutzen, die aus Lignozellulose gewonnen werden, die in Holz und Stroh sowie Mais vorkommt.

Doch Experten haben einige Vorbehalte.

Die Verwendung von Biomasse im Produktionskreislauf spart fossile Brennstoffe, ihre CO2-Neutralität wird jedoch „oft in Frage gestellt“, insbesondere für „angebaute Biomasse wie Mais, Zuckerrohr und Zuckerrüben“, sagte Jens Günther von der Federal Reserve. Umweltbehörde.

Intensive Landwirtschaft mit Chemikalien führt zu „CO2- und Methanemissionen durch Landumwandlung, Düngemittel- und Pestizidproduktion, ganz zu schweigen vom sehr erheblichen Verlust der Artenvielfalt und dem hohen Wasserverbrauch“, fügte Janine Korduan, Expertin der Umwelt-NGO Bund, hinzu.

Daher sei „die Nutzung von Reststoffen und Abfällen der angebauten Biomasse vorzuziehen“, so Günther.

Diesen Weg wählte ein anderer deutscher Industrieller, die Chemiker der BASF, die Tests an organischen Abfällen, Agrarprodukten und Pflanzenölen als Grundlage für chemische Zwischenprodukte durchführten.

– Branche in der Krise –

In allen Fällen sind die zu bewältigenden Herausforderungen nach wie vor zahlreich und reichen von der Verfügbarkeit pflanzlicher Biomasseressourcen, die eine Lebensmittelpriorität darstellen, bis hin zu den Produktionskosten im Vergleich zu erdölbasierten Routen.

Die deutsche Chemieindustrie, die 5 % des nationalen BIP ausmacht, kämpft bereits darum, aus einer schweren Krise herauszukommen, nachdem sie lange von billigem russischem Gas profitiert hat, das jetzt durch die Invasion der Ukraine in Mitleidenschaft gezogen wird. Wenn sich die Wettbewerbsfähigkeit nicht verbessert, droht dem Sektor eine erhebliche Verlagerung, warnen Fachleute.

Die Energiepreise im Land seien derzeit „drei- bis viermal höher als in den USA“ und administrative Hürden verlangsamten den Genehmigungsprozess, sagte Thorsten Dreier, Mitglied des für Technologie zuständigen Vorstands von Covestro.

Die mit öffentlichen Mitteln geförderte Industrialisierung von Fertigungsprozessen werde nur dann in Gang gesetzt, wenn es gelänge, „deutliche CO2-Einsparungen“ im gesamten Fertigungssektor zu erzielen und „Geld zu bekommen, um hier Forschung zu finanzieren“, warnte Dreier.

JPL/SMK/NEO