Er wurde tatsächlich ein zweites Mal geboren, als er am 6. Februar 1958 während eines Zwischenstopps in München einen Flugzeugabsturz überlebte, als Manchester United von einem Champions-Cup-Spiel in Belgrad gegen Red Star zurückkehrte.

Er ist einer der wenigen Verbliebenen aus Matt Busbys berühmter Trainerzucht namens „The Busby Babies“, die sich auf den Weg machte, Europa zu erobern. Vielleicht, wie es das Schicksal wollte, war es Charlton, der, nachdem sich der Großteil der Mannschaft aufgelöst hatte, von den Flügeln ins Mittelfeld wechselte und zum Spielmacher wurde, der sein Vermächtnis verbreitete und es mit Ruhm füllte.

Auf dem Vereinsplatz, aber auch in der Nationalmannschaft.

Im Jahr 1969 wurde die verstorbene britische Königin Elizabeth II. Er steckte sich die höchste Auszeichnung des Staates, den Order of the British Empire, auf die Brust, vier Jahre später fügte er ein weiteres Kreuz mit einer Schleife um den Hals hinzu.

Er wurde ein Edelmann, ein Herr, ein Herr. Er blieb jedoch ein normaler Mensch, der Sohn eines Bergmanns, der sich über niemanden erhob.

Es war ein sehr seltener Besuch im Frühjahr 1990. Nicht nur Fußball, sondern auch geselliges Beisammensein, wirklich stilvoll. Nach dem Sturz des totalitären kommunistischen Regimes und den politischen Veränderungen atmete die Tschechoslowakei eine Atmosphäre der Freiheit und tendierte zur Welt der Demokratie. Der Fußballverband unter der Leitung von Václav Jíra, einem Funktionär im europäischen Format, gewann einen günstigen Gegner – England – für ein Vorbereitungsspiel vor der Weltmeisterschaft in Italien.

Und als Botschafter der Nationalmannschaft des Landes, das den Fußball erfunden hat, kam der seltenste Mensch – Sir Robert Charlton, Weltmeister von 1966.

Die Redakteure der Wochenzeitung Gól nutzten seine Anwesenheit, der britische Herrscher lehnte die Bitte um ein einzigartiges Interview nicht ab – es dauerte fast zwei Stunden. Die erste Frage sollte eine freundschaftliche Atmosphäre schaffen und richtete sich an seinen geliebten Verein Manchester United, bei dem er zwanzig Jahre lang Ehrenmitglied war und mit dem er die größten Erfolge erzielte.

Mit einem Hauch von Lob für solch einen seltenen Gast geht die Beschreibung einher, dass es sich um einen der großartigsten Clubs der Welt handelt. „Das Größte aller Zeiten!“ Zweifel, dass das Thema besprochen werden könne, wies die Vereinslegende zurück. „Das Größte aller Zeiten!“ Charlton wiederholte entschieden.

Es geht nicht darum, arrogant zu sein. „Gerade über die Beziehung zum Verein, die ihm die Welt des Fußballs eröffnet hat“, erinnert sich Jan Tauber, der große englische Fußballexperte, der das Interview geführt hat. „Charlton war ein Bergbauaristokrat, der nicht herumspielte, sondern stolz auf das war, was er erreicht hatte“, erinnert sich sein tschechischer Kollege, dessen Interviewpartner aus einer Bergbaustadt im Nordosten Englands stammt.

Ungefähr zwei Stunden – die Minuten wurden definitiv nicht gezählt – vergingen in einer sehr angenehmen Atmosphäre. „Eines meiner größten Erlebnisse“, gibt Tauber zu, der viele andere englische Fußballer interviewt hat.

Es besteht kein Zweifel, dass Manchester United der größte Fußballverein der Welt ist. Die Legende, die eine Statue vor dem Old-Trafford-Stadion hat, lässt nicht zu, dass so schmutzige Dinge passieren.

Das Nichtankommen des Koffers des englischen Fußballbotschafters am Flughafen Ruzyna könnte das angenehme Treffen stören. „Er war ein wenig verärgert darüber“, erinnerte sich Tauber. „Es ist tatsächlich passiert, und er selbst gab zu, dass er es schon einmal erlebt hatte, aber natürlich war er darüber nicht glücklich“, fügte er hinzu.

Während eines Interviews mit der Wochenzeitung Gól tauchten jedoch seine persönlichen Gegenstände im Palace Hotel in der Prager Innenstadt auf, in dem er wohnte. „Er schien verärgert zu sein“, erinnerte sich Tauber. Die Atmosphäre wurde sofort freundlicher.

Der seltene Gast kam den Wünschen anderer Medienvertreter nach und es fand eine Pressekonferenz mit ihm im Hotel statt. Seine Beobachtungen zu den Ambitionen der englischen Mannschaft, die im Vorbereitungsspiel im April in London die tschechoslowakische Mannschaft mit 4:2 besiegte und am Ende den vierten Platz in der italienischen Meisterschaft belegte, waren treffend und durchaus kritisch.

Obwohl Stars wie Gary Lineker, Paul Gasciogne, Peter Shilton, Bryan Robson, David Platt und Chris Waddle im Trainerstab von Bobby Robson glänzten, hatte er nicht viel Vertrauen in ihn. Er fand die Wurzel des Problems: einen klugen Stopper, der die Verteidigung lenkte. Da Weltmeister Deutschland mit Klaus Augenthaler das Team des Tschechoslowaken Ján Kocián hat (Jozef Chovanec und Miroslav Kadlec stehen ebenfalls bereit, diese Rolle zu übernehmen), arbeiten Englands Defensivhirne auf dem Platz nicht an konstruktiven Übergängen in die Offensive.

Der britische Herrscher sagte es deutlich: „Wir haben ein Problem mit dem Pfund!“ Aber der Übersetzer, der keine Fußballkenntnisse hatte, kannte den Begriff nicht. Er sagte sich: „England hat Probleme mit den Liberalen!“ Eine spätere Entschuldigung, weil er in der tschechoslowakischen Botschaft in London arbeitete, wurde angenommen …

Im Gegensatz zu seinem zwei Jahre älteren Bruder Jackie, ebenfalls Weltmeister von 1966, der als Trainer die irische Nationalmannschaft erstmals zur Teilnahme an der Europameisterschaft (1988) und der Weltmeisterschaft (1990) führte und zu einem anerkannten Großspieler wurde Dieses Feld, sein Bruder, sein berühmterer Mann, versuchte stattdessen zu sitzen und verbrannte sich auf der Bank.

Am Ende seiner Karriere versuchte er es als Spielertrainer bei Preston North End und absolvierte eine exotische Station in Australien, scheiterte jedoch. Der Kult-Schütze Gary Lineker nannte ihn den besten englischen Fußballer der Geschichte, über seine Trainerkarriere schweigt er jedoch taktvoll.

„Dazu fehlt ihm der Charakter“, sagte Tschechien-Experte Tauber. „Nicht alle großartigen Spieler sind gute Trainer“, sagte er, eine Erfahrung, die viele gemacht haben. „Er war ein ausgezeichneter Beamter, der Manchester bis 2020 völlig ergeben war, als seine Alzheimer-Krankheit es ihm unmöglich machte, seine Arbeit fortzusetzen“, betonte er und stellte fest, dass er sich vollständig aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen hatte.

Dem Fußball stand er jedoch nahe, für die Europameisterschaft 1992 in Schweden nutzte er das Angebot des britischen Fernsehens, das Turnier zu kommentieren. Er saß an der Theke, umgeben von anderen Größen wie dem ehemaligen schwedischen Torhüter Ronnie Hellström, dem deutschen Zehnkämpfer Hans-Peter Briegel und dem dänischen Mittelfeldspieler Sören Lerby.

Allerdings ist er mit seinem Team um Graham Taylor nicht sehr zufrieden. Er belegte den letzten Platz in der Gruppe A, vor ihm liegen der zukünftige Meister Dänemark, Gastgeber Schweden und Frankreich. Zwei Punkte aus zwei torlosen Unentschieden (Dänemark und Frankreich) sind ein trauriges Ergebnis. „In Mr. Taylors Vortrag war nicht Fußball gemeint, sondern Kampfball“, sagte er, verwechselte das Wort „Fuß“ mit „Kampf“ und enthüllte treffend eine englische Taktik, die nicht zum Erfolg führte.