Ben Barry, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am International Institute for Strategic Studies (ISS), sagte der BBC, dass westliche Panzer einen Unterschied machen würden. Der ehemalige Brigadier der britischen Armee warnte aber auch, dass die bisher gemachten Versprechen wahrscheinlich nicht entscheidend sein dürften.

In der modernen Kriegsführung sind Panzer ein Schlüsselelement bei Offensivoperationen – um feindliche Linien zu durchbrechen und Gebiete zurückzuerobern.

Bei effektivem Einsatz bieten sie mobile Feuerkraft, Schutz, Schock und Schock. Wenn sie in großer Zahl konzentriert sind, können sie die feindliche Verteidigung stören. Allerdings benötigten sie auch Artillerieunterstützung, um diese Verteidigungsanlagen zu schwächen, und dann Infanterieunterstützung, um das zurückeroberte Gebiet zu verteidigen.

Die Geschichte zeigt, dass Panzer allein keine Schlachten gewinnen können. Die Briten setzten erstmals im November 1917 in der Schlacht von Cambrai Hunderte von Panzern ein, um die Pattsituation im Stellungskrieg zu beenden. Zunächst machten sie erhebliche Fortschritte, doch viele Panzer wurden schnell beschädigt und deutsche Gegenangriffe verwandelten britische Vorteile in Nachteile.

Panzer können auch zur Verteidigung eingesetzt werden. Im Jahr 1940 wurden sie von britischen und französischen Truppen auf dem Rückzug nach Arras genutzt, um die Invasion der Nazis zu verzögern und so die Evakuierung britischer Truppen aus Dünkirchen zu ermöglichen.

Aber die Ukraine hat deutlich gemacht, dass sie die Waffen nicht nur dazu braucht, um einen möglichen russischen Angriff im Frühjahr zu verzögern, sondern auch, um ihr eigenes Territorium zurückzuerobern – um eine Offensive zu starten.

Es wäre für die Ukraine unklug, ihre zusätzlichen Panzer an einer mehr als 1.000 km (621 Meilen) entfernten Front einzusetzen. Um die russische Verteidigung zu durchbrechen, müsste die Ukraine ihre Kräfte konzentrieren – vielleicht in einem Gebiet von 5 bis 20 km (zwischen 3 und 12 Meilen).

Hamish de Bretton-Gordon, ein ehemaliger Oberst des Royal Tank Regiment der britischen Armee, sagte, die Anzahl der Männer sei wichtig für einen Durchbruch. Eine Panzerbrigade für größere Offensiveinsätze umfasst in der Regel mindestens 70 Panzer. Mehr als 100 westliche Kampfpanzer könnten also einen großen Unterschied machen, sagte er.

Sollte es in der Ukraine zu mehr Angriffen kommen, könnte sie versuchen, gleichzeitig Offensivoperationen an verschiedenen Orten durchzuführen, wie es letztes Jahr im Norden und Süden geschehen ist.

Darüber hinaus ist zusätzliche Unterstützung für das erforderlich, was das Militär als „Manöver mit kombinierten Waffen“ bezeichnet.

Großbritannien schickte nicht nur 14 Challenger-Panzer in die Ukraine, sondern auch 30 selbstfahrende Artilleriegeschütze und gepanzerte Fahrzeuge zum Transport und Schutz der Truppen.

Das neue militärische Unterstützungspaket umfasst auch Minenräum- und Brückenbaufahrzeuge. Mit anderen Worten, ein wesentliches Element, das für jede Offensivoperation notwendig ist.

Die USA belieferten die Ukraine außerdem mit mehr als 100 gepanzerten Fahrzeugen der Marken Bradley und Stryker und Deutschland mit 40 Infanterie-Kampffahrzeugen vom Typ Marder sowie Panzern.

Panzer waren die Spitze des Speers und dazu bestimmt, sich schnell über offenes Gelände zu bewegen. Der Challenger 2, der Leopard 2 und der M1 Abrams sind schneller als die meisten russischen Panzer und erreichen in unebenem Gelände Geschwindigkeiten von mehr als 40 km/h.

Um schnell und mit dem Überraschungsmoment die Kontrolle über das Gelände zu erlangen, werden sie wahrscheinlich städtische Gebiete meiden, in denen sie anfälliger für Angriffe sind. Russland hatte zu Beginn dieses Krieges mit seinem gescheiterten Versuch, Kiew einzukreisen, gezeigt, dass seine lange Panzertruppe auf der Straße ein leichtes Ziel war.

Barry von der ISS sagte, jeder Speerspitzenangriff müsse nach der Schwachstelle des Feindes suchen. Er warnte aber auch, dass Russland in den letzten Monaten seine Verteidigungspositionen mit Schützengräben und Panzerfallen verstärkt habe.

Westliche Panzer sind zudem etwa 20 Tonnen schwerer als russische Panzer. Die zusätzliche Panzerung bietet besseren Schutz, bedeutet aber auch, dass die Panzer möglicherweise zu schwer sind, um einige provisorische Brücken zu überqueren. Sowohl Russland als auch die Ukraine sprengten Brücken, um ihren Vormarsch zu verlangsamen.

de Bretton Gordon, der ein Geschwader britischer Challenger-Panzer befehligte, sagte, einer der Vorteile westlicher Panzer sei ihre Fähigkeit, nachts zu kämpfen.

Nachtsicht und eine Wärmebildkamera gehören zum Standard. Nur die fortschrittlichsten russischen Panzer – wie der T-90 – sind in der Lage, nachts zu kämpfen. Auch Angriffe im Schutz der Dunkelheit verstärken den Überraschungs- und Überraschungseffekt.

Die größte Herausforderung für die Ukraine ist die Logistik – die Versorgung mit Treibstoff, Munition und Ersatzteilen. Die Ukraine muss nicht nur ihr altes Arsenal aus der Sowjetzeit aufrechterhalten, sondern muss sich auch um die immer komplexer werdenden Waffenvorräte des Westens kümmern.

Der britische Panzer Challenger 2 verwendet beispielsweise nicht die gleiche Standardmunition der NATO wie der Leopard und der Abrams. Der Challenger 2 wird nicht mehr produziert und die britische Armee musste sogar einige Ersatzteile aus der bestehenden Flotte ausschlachten.

Barry sagte, ukrainische Ingenieure seien wahrscheinlich daran gewöhnt, Dieselmotoren zu reparieren, beispielsweise im Leopard und im Challenger. Er wies jedoch darauf hin, dass der in den USA hergestellte Abrams ein komplexeres Gasturbinentriebwerk verwende. Außerdem verbraucht er etwa doppelt so viel Treibstoff wie der in Deutschland hergestellte Leopard.

Sollten westliche Versprechen wahr werden, könnten die Streitkräfte der Ukraine mit mehr als 100 Panzern verstärkt werden. Dies ist jedoch immer noch weit von dem entfernt, was der ukrainische Militärchef gefordert hat.

Im vergangenen Oktober sagte General Valerii Zaluzhnyi, die Ukraine benötige für die diesjährige geplante Offensive 300 weitere Panzer, 700 Infanterie-Kampffahrzeuge und 500 Haubitzen. Er hatte wahrscheinlich nur die Hälfte davon.

Auch die für den Umgang mit diesen Waffen erforderliche Ausbildung wird einige Zeit in Anspruch nehmen – Wochen oder sogar Monate. Und wir wissen immer noch nicht, wann all diese Ausrüstung eintreffen wird.

Die Vereinigten Staaten haben angegeben, dass ihre 31 M1-Abrams-Panzer möglicherweise erst in mehreren Monaten einsatzbereit sein werden. Auch die Ukraine wartet darauf, dass westliche Länder auf ihre wiederholten Anfragen nach modernen Kampfflugzeugen reagieren. Am Boden angreifende Truppen benötigen Luftschutz.

Westliche Beamte hoffen, dass die Ukraine bereits im Frühjahr einen Angriff starten kann. Sie glauben, dass es jetzt eine Chance gibt, da Russland versucht, seine Streitkräfte zu rekrutieren und wieder aufzubauen sowie seine schwindenden Munitionsreserven aufzufüllen.

In der Vergangenheit gelang es der Ukraine, Skeptikern das Gegenteil zu beweisen, aber das Land braucht noch mehr westliche Unterstützung, um sein Ziel, die russischen Streitkräfte zu vertreiben, zu erreichen.