Berichten zufolge gab ein hochrangiger Beamter des Finanzministeriums wohlhabenden Menschen bei einer Steuerberatungsveranstaltung Ratschläge zur Steuervermeidung. Beamtin Gerda Hofmann leitet das Referat IV D 4 des BMF und ist zuständig für die Bereiche Vermögensteuer, Grundsteuer sowie Erbschaft- und Schenkungsteuer. Er gehört auch zum Kreis der Experten, die seit vielen Jahren die deutsche Steuerpolitik bestimmen. Im März 2023 stellt Capital die wichtigsten Denker dieser Gemeinschaft vor.

Dieses geheime Treffen fand schon vor einigen Jahren statt, aber es verdeutlicht immer noch die Macht, die bestimmte Leute haben, die sich mit recht komplexen Themen auskennen – wie zum Beispiel Matthias Lefarth.

Als CDU/CSU und SPD Anfang 2016 über eine Erbschaftssteuerreform verhandelten, war Lefarth, ein Jurist und Finanzwissenschaftler, der damals Cheflobbyist bei der Family Business Foundation war, einer der sachkundigsten Steuerexperten des Landes. Im Gegensatz zu anderen weiß er mehr über Steuerbemessungsgrundlage, Schutzvermögen und Anlagerücklagen. Lefarth weiß, an welchen Stellschrauben er ziehen muss, wenn er die Steuerlast insbesondere für die Erben großer Konzerne senken will. Aber da er es alleine nicht schaffen konnte, wusste er auch, mit wem er reden musste, damit sie die Dinge ändern konnten.

Am 21. Februar 2016 war Lefarth dort, wo er war: Bayerns Ministerpräsident Horst Seehofer hatte in die Staatskanzlei geladen und Lefarth hatte acht Korrekturanträge dabei. Darunter: Für Altbetriebsvermögen soll die Schutzgrenze deutlich erhöht werden – von 26 Millionen Euro auf 100 Millionen Euro. Dies kommt nur in einem Prozent der Erbschafts- und Schenkungsfälle pro Jahr vor, dieser Prozentsatz ist jedoch sehr wichtig: Oft handelt es sich um Familienunternehmen mit Hunderten, wenn nicht Tausenden von Mitarbeitern, deren Existenz nach Ansicht von Stiftungsmitgliedern von den Steuerbehörden bedroht ist sie sterben und wollen das Erbe in Besitz nehmen.

Drei Tage später schlug Seehofer den Koalitionskompromiss nieder und drängte in den folgenden Wochen unter anderem auf die Freigabe von Vermögenswerten von bis zu 90 Millionen Euro und vor allem auf weitere Einschnitte beim Familienunternehmen. .

Was Lefarth als großen Erfolg bezeichnet, ist ein Beispiel dafür, wie ein kleines, aber starkes Netzwerk von Anwälten die deutsche Steuerpolitik über Jahre hinweg geprägt hat. Die Steuernetzwerker sind die absolute Elite ihres Berufsstandes, kommen meist aus Wissenschaft und Verbänden und pflegen hervorragende Kontakte zu Ministerien und Bundestagsabgeordneten. Sie bezeichnen sich selbst als „Steuergemeinschaft“ und prägen als solche seit vielen Jahren die deutsche Steuerpolitik. Aber außerhalb seines Fachkreises kennt ihn fast niemand.