Berlusconi starb im Mailänder Krankenhaus San Raffaele, wo er seit letztem Freitag mit einer Lungenentzündung und chronischer Leukämie im Krankenhaus lag, berichtete der Corriere della Sera.

Das Staatsbegräbnis findet am Mittwoch im Mailänder Dom statt, unter den Trauergästen wird auch Präsident Sergio Mattarella erwartet. Nach Angaben der Agentur ANSA soll Berlusconis Leiche am Montag in seine Villa in Arcore bei Mailand überführt werden. Ab Dienstag wird es im Produktionszentrum des Fernsehsenders Mediaset Berlusconi in der Stadt Cologno Monzese ausgestellt, wo die Öffentlichkeit seinem Andenken Tribut zollen kann.

Obwohl der 86-jährige Senator und ehemalige Premierminister keine Rolle in der aktuellen Regierung spielt, dürfte sein Tod in den kommenden Monaten die italienische Politik erschüttern, schreibt Reuters.

Der italienische Verteidigungsminister Guido Crosetto sagte auf Twitter, dass Berlusconis Tod eine „riesige Lücke“ hinterlassen würde. „Ich mag ihn sehr. Lebe wohl, Silvio“, fügte Crosetto hinzu. Italiens Vizepremierminister und Minister für Infrastruktur und Verkehr Matteo Salvini nannte Berlusconi in einer Erklärung „einen großartigen Mann und einen großartigen Italiener“.

Der frühere Premierminister Matteo Renzi erinnerte in einer Nachricht auf Twitter an Berlusconis umstrittenes Erbe: „Silvio Berlusconi hat sich in die Geschichte dieses Landes eingeschrieben. Viele lieben ihn, viele hassen ihn. Aber jeder muss zugeben, dass er Einfluss auf das politische Leben hat, aber auch auf Wirtschaft, Sport und Fernsehen sind unübertroffen.“

Berlusconis Gesundheitszustand ist seit April Gegenstand intensiver Diskussionen, als Ärzte erstmals zugaben, dass der Gründer und Chef der rechten Up-Partei Italiens an chronischer Leukämie leide.

In den Jahren zuvor war er vor allem durch Herzprobleme eingeschränkt – 2016 unterzog er sich einer Klappenoperation. Im Jahr 2019 wurde er von Ärzten wegen eines Darmverschlusses operiert, ein Jahr später wurde er ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er sich mit dem Coronavirus infiziert hatte.

Berlusconi ist seit mehr als drei Jahrzehnten eine wichtige Persönlichkeit der italienischen Spitzenpolitik und war wiederholt Premierminister, erstmals 1994.

Sein politischer Einfluss schwand nach 2013, als der Senat ihm das Mandat entzog, weil er wegen Steuerbetrugs verurteilt wurde. Doch in den letzten Jahren vor seinem Tod nahm sein Einfluss noch einmal zu.

Auf sein Geschäftsimperium wartet nun eine ungewisse Zukunft. Berlusconi hat nie öffentlich einen Nachfolger an der Spitze von Media for Europe (MFE) benannt, obwohl seine älteste Tochter Marina nach seinem Tod voraussichtlich eine herausragende Rolle spielen wird.

Zurückkehrende Meister

Silvio Berlusconi ist Italiens dienstältester Nachkriegsministerpräsident. Der Medienmogul mit einem geschätzten Vermögen von mehreren Milliarden Dollar leitete vier Amtszeiten lang insgesamt neun Jahre lang die italienische Regierung und saß 19 Jahre lang im Parlament.

Als selbstbewusster, unabhängiger Mann mit einer Schwäche für Frauen, Fußball und die anderen Schönheiten des Lebens verkörpert er Qualitäten, die seine Fans beeindrucken. Gleichzeitig wurde er von seinen Gegnern wegen seines Populismus und Lebensstils kritisiert, musste sich in den letzten Jahren mehrfach vor Gericht verantworten und wurde sogar verurteilt.

Berlusconi war von Mai 1994 bis Januar 1995, von Juni 2001 bis Mai 2006 und von Mai 2008 bis November 2011 Ministerpräsident Italiens. Mehrere Jahre lang war er Vorsitzender der rechten Partei Oberitalien (1994 – 2009, erneut ab 2013). und 2009–2013 leitete er die Partei „Volk der Freiheit“, die vorübergehend die italienische Up-Partei ersetzte.

Blumen und andere Skandale

Der Mann mit einem geschätzten Vermögen von sieben Milliarden Dollar ist Eigentümer des Medienimperiums Fininvest, Mehrheitsaktionär von Mediaset und von 1986 bis 2017 Eigentümer des italienischen Fußballvereins AC Mailand. Allerdings war der ehemalige Europaabgeordnete auch in viele umstrittene Fälle verwickelt und hat im Laufe seiner politischen Karriere mehr als 20 Prozesse abgesessen.

So wurde er 2014 wegen Steuerhinterziehung bei seiner Firma Mediaset zu einer vierjährigen Haftstrafe verurteilt. Berlusconi entschied sich für eine Ersatzstrafe für Zivildienst in einem Pflegeheim in der Nähe von Mailand, die im März 2015 endete. Aufgrund dieser Steuerhinterziehungsstrafe aus dem Jahr 2013 war Berlusconi sechs Jahre lang von der Ausübung eines gewählten Amtes oder der Kandidatur ausgeschlossen. Deshalb musste er 2013 den Senat verlassen. Nach dem Ende des politischen Betätigungsverbots wurde er 2019 ins Europäische Parlament gewählt.

Im Februar dieses Jahres sprach ein Gericht Berlusconi von der angeblichen Bestechung von Zeugen im Sexparty-Fall „Die Blumen“ frei. In diesem Fall wurde rund zwei Dutzend Kolleginnen des Meineids beschuldigt, die laut Anklage ihre Aussagen zugunsten des ehemaligen Premierministers geändert hatten. Und das Gericht sprach sie frei. Der Prozess stand im Zusammenhang mit der Sexparty, die Berlusconi während seiner Zeit als Premierminister in seiner Luxusvilla in der Nähe von Mailand veranstaltete.

Nach Angaben der Ermittler nahm an der Veranstaltung auch eine minderjährige marokkanische Tänzerin teil, die unter dem Spitznamen Ruby auftrat. Berlusconi war 2013 wegen Machtmissbrauchs und Organisation der Kinderprostitution zu einer außergerichtlichen Haftstrafe von sieben Jahren verurteilt worden. 2015 sprach ihn der Oberste Gerichtshof jedoch frei. Der Fall trug zum Sturz der Berlusconi-Regierung im Jahr 2011 bei.

Verbunden mit Putin, Kontroverse mit der Ukraine

Berlusconi ist einer der umstrittensten italienischen Politiker des letzten Jahrzehnts. Im September 2015 etwa überraschte er seine europäischen Partner mit einem Besuch auf der von Russland annektierten Halbinsel Krim. Kommentatoren sahen in dem Besuch einen symbolischen Ausdruck der Unterstützung des ehemaligen Premierministers für seinen alten Freund, den russischen Präsidenten Wladimir Putin.

Berlusconi wurde auch wegen seiner Haltung gegenüber der aktuellen Invasion Russlands in der Ukraine kritisiert. Von seiner Seite, Vzťůr Italia, gab es eine vorsichtige Stimme zur Militärhilfe für die Ukraine, und Berslusconi sagte kürzlich, dass er, wenn er Premierminister wäre, kein Treffen mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj anstreben würde.

„Ich werde nie mit Selenskyj sprechen, weil wir Zeuge der Zerstörung seines Landes und der Ermordung seiner Soldaten und Zivilisten geworden sind“, sagte er. Er behauptete auch, dass es keinen Krieg gegeben hätte, wenn Selenskyj aufgehört hätte, die beiden prorussischen Separatistenrepubliken im Donbass anzugreifen. „Ich finde das Verhalten dieses Mannes sehr, sehr negativ“, sagte er.

Bereits im vergangenen September sorgte er für Aufsehen, als er erklärte, Putin werde vom „russischen Volk, seiner Partei und seinen Ministern“ in den Krieg gedrängt und reagiere auf Aufrufe prorussischer Separatisten. Unter anderem sagte er auch, dass Putin die Regierung in Kiew durch eine „Regierung des guten Volkes“ ersetzen wolle.

Im Februar dieses Jahres antwortete Selenskyj auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit dem italienischen Ministerpräsidenten Giorgio Meloniova, der Kiew besuchte, mit den Worten: „Berlusconis Haus wird nicht jeden Tag bombardiert, seine russischen Kollegen brechen nicht mit Panzern in seinen Garten ein“, sagte er zerstört nicht Menschen, die ihn liebten.“

Von den Medien bis zur Politik

Berlusconi wurde am 29. September 1936 in Mailand geboren und wuchs in einer bürgerlichen Familie auf. Nach seinem Abschluss an der Universität Mailand im Jahr 1961 verdiente er seinen Lebensunterhalt mit Gelegenheitsjobs (er trat auch als Sänger in Nachtclubs auf) und baute nach und nach sein Geschäftsimperium auf. 1978 gründete er das Unternehmen Fininvest und sein Interesse richtete sich auf die Medien. 1980 gründete er das erste nationale Privatfernsehen, Canale 5, und fügte seinem Konglomerat nach und nach weitere Sender und Verlage hinzu. Neben den Medien verwaltet Berlusconi auch Versicherungs- und Bankunternehmen.

In der ersten Hälfte der 1990er Jahre wandte er sich von der Wirtschaft in die Politik. Dort erwartete ihn auch eine Raketenkarriere. Mit seiner Partei Naik, Italien, gelang ihm bei den Wahlen 1994 der Sieg und er wurde Ministerpräsident. Er trat nach sieben Monaten zurück, weil die Lega Nord aus ihrer Koalition austrat.

Eine zweite Wahl gewann er 2001 mit der Koalition „House of Freedom“. Obwohl er im April 2005 die Regierung auflösen musste, stellte er umgehend ein neues Kabinett zusammen. Er führte sie bis zur Wahl ein Jahr später an, bei der die Wähler Berlusconis Partei in die Opposition schickten.

Im Frühjahr 2008 kehrte er nach seinem Wahlsieg als Regierungschef zurück, wo er bis November 2011 amtierte. Ein wesentlicher Grund für seinen Sturz war damals die Unfähigkeit seines Kabinetts, grundlegende Reformen zur Reduzierung der Staatsschulden durchzusetzen . Dennoch bezeichnete er selbst seine Amtszeit als Regierungschef als sehr positiv und sich selbst als den besten Premierminister in der modernen italienischen Geschichte.

Im Jahr 2008 verbrachte der ehemalige tschechische Premierminister Mirek Topolánek einen privaten Urlaub in Berlusconis Villa auf Sardinien. Die Bilder, auf denen sie nackt zu sehen ist, wurden erstmals im Juni 2009 von der spanischen Zeitung El País veröffentlicht.

Vor der Präsidentschaftswahl im letzten Jahr forderte Berlusconis Koalition aus rechten Parteien ihn auf, für das Präsidentenamt zu kandidieren, was er jedoch ablehnte. „Ich habe beschlossen, einen weiteren Schritt in Richtung nationaler Verantwortung zu gehen, und ich habe diejenigen, die vorgeschlagen haben, gebeten, meinen Namen nicht für das Amt des Präsidenten der Republik zu bewerben“, sagte er.

Im vergangenen Jahr kontrollierte er über seine Firma Media for Europe (MFE) ProSiebenSat.1 Media, Deutschlands größten privaten Fernsehkonzern. Größter Anteilseigner der beiden deutschen Unternehmen ist die PPF-Gruppe, die der Familie des verstorbenen Petr Kellner gehört.

1965 heiratete Berlusconi Carla Dall’Oglio, mit der er zwei Kinder hatte – Marina und Piersilvia. Die zweite Frau des Politikers war von 1990 bis 2010 die Schauspielerin Veronika Lariová, mit der er drei Kinder hat, Barbara, Eleonora und Luigi. Seine jüngste Partnerin war Marta Fascinaová (33), mehr als ein halbes Jahrhundert jünger als er, Parlamentsabgeordnete der italienischen Up-Partei.