Selbst in der Tschechoslowakei kannte in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre jeder, der jemals von Basketball gehört hatte, diesen Namen.

Informationen über die NBA sind praktisch unerreichbar, daher spielen dort oft die Jungs mit den orangefarbenen Bällen, und der Club Cibona Zagreb ist dadurch zu einem bekannten Namen geworden.

Mladikky Dražen Petrovič war von der hervorragenden Leistung fasziniert. Cibonu, wo er unglaubliche 112 Punkte pro Spiel erzielte, führte das damalige Jugoslawien 1985 und 1986 zum kontinentalen Titel und wurde 1985 und 1986 zum Sportler des Jahres ernannt.

1988 ging er zu Real Madrid. Er war erst 23 Jahre alt, und die damaligen jugoslawischen Regeln erlaubten einen Transfer ins Ausland bereits im Alter von 28 Jahren.

„Ich schätze, Sie können sich vorstellen, wie viele Leute ich bestechen musste, um an ihn heranzukommen“, erinnert sich Sportagent José Antonio Arízaga an den schicksalhaften Transfer, an dem er direkt beteiligt war.

Petrovič führte Real sofort zum Sieg in der spanischen Liga und erzielte beim Sieg im Finale des Pokals der Europapokalsieger 62 Punkte gegen Caserta in Italien.

Nach einer sehr erfolgreichen Saison machte er sich daran, die NBA zu erobern. Spielte für Portland und wechselte dann nach New Jersey. Unterdessen führte er Jugoslawien zu einem Weltmeistertitel und Silber bei den Olympischen Spielen, die er erneut mit einem unabhängigen Kroatien gewann.

Die Saison 1992/1993 war seine beste Saison in der NBA, daher war er enttäuscht, dass New Jersey es verzögerte, ihm einen neuen Vertrag anzubieten. Deshalb rechnet Petrovič damit, dass er der Verlockung der griechischen Klubs folgen wird, die ihm mit einem Dreijahresvertrag für siebeneinhalb Millionen Dollar netto aufgedrängt haben.

Da seine Zukunft ungewiss ist, reist der gebürtige Šibeniker nach Breslau in Polen, um Kroatien bei der Qualifikation für die Europameisterschaft zu helfen. Danach entschloss er sich, sich vom Team in Frankfurt zu trennen und stattdessen mit ihnen den Anschlussflug nach Zagreb zu nehmen, die Heimreise aber mit dem Auto anzutreten.

Es war eine schicksalhafte Entscheidung.

Am 7. Juni 1993 um 17:20 Uhr starb Petrovič bei einem Unfall auf der Autobahn A9 in der Nähe von Ingolstadt, Deutschland.

Nach Ermittlungen der deutschen Polizei versuchte der Lkw-Fahrer, einem Zusammenstoß mit einem Pkw auszuweichen, verlor jedoch die Kontrolle, überquerte den Mittelstreifen und blockierte alle drei Gegenfahrbahnen.

Eine Sekunde später prallte ein roter Volkswagen Golf mit rund 180 Stundenkilometern gegen ihn, Petrovic schlief auf dem Beifahrersitz.

Durch den Aufprall wurde der kroatische Basketballspieler aus dem Fahrzeug geschleudert, Petrovič starb noch auf der Stelle an einer schweren Kopfverletzung.

Das Auto wurde von seiner Freundin, dem ungarischen Topmodel und Basketballspielerin Klara Szalantzyová, gefahren, und ein weiterer Basketballspieler, der türkische Vertreter Hilal Edebalová, saß mit im Auto.

Trotz schlechter Sicht waren Petrovič und Edebalová nicht angeschnallt. Beide Frauen wurden bei dem Unfall schwer verletzt.

Die Türkin lag acht Monate lang im Koma, litt unter Gedächtnisverlust, spielte nie wieder Basketball und unternahm einen Selbstmordversuch, indem sie aus dem 17. Stock sprang. „Ich wollte aus diesem Albtraum aufwachen“, sagte sie später der New York Daily News.

Szalantyová verbrachte sieben Tage auf der Intensivstation und kehrte kurz nach dem Unfall wieder aufs Feld und in den Modelberuf zurück.

Drei Jahre nach Petrovičs Tod lernte sie den deutschen Fußballspieler Oliver Bierhoff kennen. Sie heiratete sogar den Mann, der im EM-Finale 1996 die tschechischen Fußballer mit einem Golden Goal in der Verlängerung enttäuschte.

Auch nach seinem Tod bleibt Petrovič eine Sportikone. Er hat unzählige Statuen in Kroatien, Sporthallen und Plätze, die nach ihm benannt sind.

Seine Statue steht auch vor dem Olympischen Museum in Lausanne, Schweiz. Der Tennisspieler Goran Ivanišević widmete Petrović seinen Wimbledon-Sieg.

„Es war eine Freude, gegen Dražen zu spielen. Jedes Mal, wenn wir gekämpft haben, hat er sein Bestes gegeben. Er war nicht nervös, er hat mich genauso hart angegriffen wie ich. Wir hatten also einige großartige Kämpfe. Am Ende waren sie es leider.“ sehr wenige“, verneigte er sich mit dem Gegner Kroatien, dem besten Basketballspieler aller Zeiten, Michael Jordan, der in der Petrović-Ära mit den Chicago Bulls begann, die Basketballwelt zu regieren.