Die Schlacht von Nassau war eine Marine- und Amphibienlandeoperation der neu gebildeten Continental Navy und Marines. Dies war die erste amphibische Landung durch US-Marines und ermöglichte es den Rebellen gegen die britische Krone, sich mit dringend benötigten Waffen und Munition zu versorgen.

Im Oktober 1775 gründete der Zweite Kontinentalkongress die Kontinentalmarine. Zum Aufbau seiner Flotte erwarb er Handels- und Hilfsschiffe, die er zu Kriegsschiffen umbaute. Am 5. November wurde Captain Samuel Nicholas zum Kommandeur einer neuen Marinedivision, der Continental Marines, ernannt, die er mit Männern ausrüstete, die er in Philadelphias Turn Tavern getroffen hatte.

Foto: Landung auf den Bahamas 1776 | Wikimedia Commons / Gemeinfrei

Um diese Zeit hatte die Kontinentalarmee einen Mangel an Schießpulver und Munition. Dies war auf das Handeln von Lord Dunmore, dem britischen Gouverneur der Provinz Virginia, zurückzuführen. Nach Ausbruch des Krieges verschiffte er alle Vorräte aus der Kolonie auf die Insel New Providence auf den Bahamas. Das Defizit veranlasste den Kongress, eine Marineexpedition unter der Leitung von Commodore Esek Hopkins zu organisieren. Ihm wurde befohlen, die Chesapeake Bay und die Küste von North Carolina zu patrouillieren und die britische Schifffahrt anzugreifen.

Es wird jedoch angenommen, dass ihm heimlich zusätzliche Befehle zur Durchführung von Operationen erteilt wurden, die „für die amerikanischen Interessen am vorteilhaftesten“ und für den Feind am schädlichsten wären. Für Hopkins bedeutete dies, eine Invasion auf den Bahamas durchzuführen, während er an das Schießpulver gelangen wollte.

Am 4. Januar 1776 segelte das Geschwader von Hopkins, bestehend aus Alfred, Fly, Andrew Doria, Providence, Columbia und Cabot, in Richtung Delaware River. Nach einer Verzögerung von sechs Wochen auf Reedy Island aufgrund von Eisbedingungen erreichte die Expedition den offenen Ozean, begleitet von zwei anderen Schiffen, Wasp und Hornet.

Die Flotte segelte am 17. Februar von Cape Henlopen, Delaware, aus. An den Virginia Capes stießen sie auf einen Sturm, der zu einer Kollision zwischen Fly und Hornet führte. Infolgedessen wurden sie vom Geschwader getrennt und die Hornet wurde zur Reparatur in den Hafen zurückgebracht. Fly kehrt schließlich zur Expedition zurück und holt die Flotte in Nassau ein.

In der Zwischenzeit erhielt Gouverneur Montfort Browne auf den Bahamas die Nachricht von der Expedition, seine zweite Warnung vor einem solchen Versuch. Im August 1775 warnte ihn der loyalistische General Thomas Gage, dass Rebellentruppen versuchen könnten, Vorräte zu beschlagnahmen. Aber er versuchte nicht, eine angemessene Verteidigung vorzubereiten. Seine Untätigkeit ist angesichts Nassaus mangelnder Verteidigung fragwürdig. Es gab zwei Forts an der Küste, Nassau und Montagu, aber keine war gut für die Verteidigung ausgerüstet. Die Befestigungen von Fort Nassau waren nicht stark genug, um Kanonenfeuer standzuhalten, während Fort Montagu wenig Schießpulver hatte.

Die amerikanische Flotte kam am 1. März 1776 in Hole-in-the-Wall an der Südspitze von Abaco Island an. Unterwegs wurden zwei loyalistische Schaluppen gekapert und ihre Besitzer und Besatzung zum Einsatz gezwungen. Trotzdem wurde die Ankunft der Flotte durchgesickert – ein lokaler Schiffskapitän, George Dorsett, benachrichtigte Gouverneur Brown über ihre Ankunft. Laut Plan sollte das Schiff Nassau in den frühen Morgenstunden des 3. März erreichen. Die Landegruppe wurde auf zwei Rettungsboote und die Providence verlegt, aber die Schiffe wurden gesichtet. Browne war sich ihrer Annäherung bewusst und befahl, vier Granaten von Fort Montagu abzufeuern. Infolgedessen wurde die Mission abgebrochen.

Nach der Rückkehr zu den anderen Schiffen im Hanover Sound wurden neue Pläne gemacht, südöstlich von Fort Montagu zu landen. Zwischen zwölf und zwei Uhr trafen die Unterhändler ein. Der in Nassau stationierte Leutnant erkannte, dass er gegenüber der Invasionsarmee zahlenmäßig stark im Nachteil war. In der Zwischenzeit traf Browne ein und befahl, die Waffen abzufeuern, woraufhin er die meisten seiner Truppen zurückzog. Dies beunruhigte Nicholas, hinderte seine Männer jedoch nicht daran, das Fort zu besetzen. Er informierte den Leutnant, dass das Geschwader hier Schießpulver und Waffen beschlagnahmt hatte, und die Nachricht davon erreichte Brown.

Anstatt einen weiteren Vorstoß nach Nassau zu unternehmen, blieben Nicholas und seine Armee von 50 Seeleuten und über 200 Marinesoldaten in der Festung. Dies erwies sich als Fehler, da Browne bis Mitternacht mehr als drei Viertel des Schießpulvers der Insel auf zwei Schiffe, die Mississippi Package und die HMS St. John, lud und nach St. John’s verschiffte. Augustinus, Florida.
Am nächsten Morgen, dem 4. März, marschierte Nicholas‘ Team kampflos in Nassau ein. Dies geschah dank der zugesandten Flyer. Geschrieben von Hopkins, gab es den Grund für die Landung der Flotte an und versprach die Sicherheit ihrer Leute und ihres Eigentums, sofern es keinen Widerstand gab. In den nächsten zwei Wochen beluden die Matrosen und Marinesoldaten ihre Schiffe mit so vielen Waffen wie möglich, einschließlich der verbleibenden Schießpulvervorräte. Sie erwarben auch ein drittes Rettungsboot, um ihnen beim Tragen der Fracht zu helfen. Am 17. März 1776 verließ die Flotte Nassau und segelte zum Block Island Sound in Newport, Rhode Island. Die Reise verlief größtenteils ereignislos bis Anfang April, als das Geschwader von Hopkins am 4. und 6. April die HMS Hawk und Bolton eroberte, von denen letztere mit zusätzlichem Geschütz und Schießpulver beladen war.

Gefangene des erbeuteten Schiffes sagten Hopkins, dass die Briten vor der Küste von Newport eine umfassende Seeblockade verhängt hätten. Als er davon erfuhr, beschloss er, den Kurs zu ändern und nach Westen nach New London, Connecticut, zu segeln. Allerdings scheint es zu spät. In den frühen Morgenstunden des 6. April sichtete Kapitän Tyringham Howe von der HMS Glasgow die Truppe von Hopkins, die er für Handelsschiffe hielt. In einem ungleichen Kampf fügte Glasgow Cabot und Alfred erheblichen Schaden zu und konnte sich zurückziehen.

Hopkins und seine Männer kamen am 8. April 1776 im Hafen von New London an. Obwohl sie anfangs für ihre Bemühungen gelobt wurden, war das Lob nur von kurzer Dauer, als Beschwerden über ihre Unfähigkeit auftauchten, die HMS Glasgow zu nehmen. Es gibt auch Probleme mit dem Verhalten einiger Flottenkapitäne. Hopkins wurde gerügt, weil er die ihm erteilten Befehle zur Patrouille an der Küste von Virginia nicht befolgt hatte, und für die Art und Weise kritisiert, wie er die Beute der Reise verteilte. 1778 musste er nach mehreren Fehltritten die Kontinentalmarine verlassen.

Quelle: warhistoryonline