Wie waren die Feierlichkeiten in Mannheim nach dem Titelgewinn?

Das ist sehr gut. Das Team hat noch ein bisschen gefeiert, was gut war. Trainer werden nach einer gewissen Zeit etwas distanziert. (lächeln) Die Spieler haben es verdient und gefeiert. Wir veranstalten eine Parade in Autos durch die Stadt, wir fahren mit Tassen auf dem Kühlergrill. Mehrere tausend Menschen kamen, um zuzusehen, und mehr als siebentausend Fans kamen ins Stadion, um das Saisonfinale zu verfolgen. Eishockey hat in Mannheim Tradition, auch wenn Deutschland eine Fußballnation ist.

Erinnern Sie sich an die drei Titel, die Sie als Spieler zwischen 1997 und 1999 mit Mannheim gewonnen haben? Sind diese Gefühle ähnlich?

Ja, ich werde immer wieder daran erinnert. Ein Spieler auf dem Eis erlebt das etwas anders, aber auch als Trainer ist es ein tolles Gefühl, das zu wissen. Kurzum: Es war großartig, das letzte Spiel der Saison zu gewinnen.

Sie haben die reguläre Saison dominiert, mit nur zwei Niederlagen in den Playoffs im Vergleich zu zwölf Siegen. Hatten Sie in Mannheim eine perfekte Saison?

Ich weiß es nicht, aber er ist auf jeden Fall sehr gut. Wir haben eine neue Mannschaft, wir haben einen neuen Trainer, es gibt einen neuen Manager. Alles ging schnell, wir haben charakterlich gute Spieler. Vom ersten Moment an haben alle gearbeitet und es geschafft. In der regulären Saison haben wir nur acht Mal nach 60 Minuten verloren, in den Playoffs nur zweimal nach Verlängerung. Sehr solide Saison.

Sie haben die dreijährige Dominanz Münchens gebrochen, Mannheim kehrte nach vier Jahren auf den Thron zurück. Sind sie die beiden stärksten deutschen Vereine?

Derzeit ja. München hat eine starke Mannschaft und einen hervorragenden Trainer. Ich möchte nicht von einem geschlossenen Kreis sprechen, dass München dreimal gewonnen hat und das war’s. Er wird in der nächsten Saison wieder stark sein. Aber wie im Fußball gilt: Wenn München immer wieder gewinnt, reizt es seine Fans nicht mehr. Es ist schön, die Dinge ein wenig zu ändern. Es ist wichtig, wie wir es machen, denn andere Teams werden nicht schlafen.

München wird vom Getränkeriesen Red Bull unterstützt und soll in der Lage sein, jeden zu holen. Kann Mannheim trotz der Größe der Organisation und ihrer Herkunft langfristig mit ihm mithalten?

Allerdings basierend auf der Größe der Organisation. Es ist schwer zu sagen, wie er sich auf dem Eis schlagen wird. Wir werden etwa fünf, sechs Spieler ersetzen und wir werden wieder eine neue Mannschaft haben. In der Kabine herrscht eine andere Chemie. Wir werden sehen, wie hungrig die Spieler zum ersten Training kommen.

Sie kommen nach zehn langen Jahren in Wolfsburg nach Mannheim. Es ist eher ein kleinerer Familienclub, oder?

Geeignet. Beide Vereine werden professionell geführt. Wolfsburg tritt unter dem Dach von Volkswagen auf und ist dessen größter Sponsor. Wenn er nicht da ist, kann dort nicht einmal die dritte Liga gespielt werden. Es ist wirklich eine Familienangelegenheit, es gibt etwas, das Spieler und Fans zusammenbringt. Wir haben solide Ergebnisse erzielt, aber die Qualität, Meister zu werden, war nicht vorhanden. Die Mannheimer konnten im Finale noch einen Schritt weiter gehen, sie waren die besseren Eishockeyspieler. Der Verlauf des Vereins variiert. In Mannheim gibt es eine große Arena und mehr Personal, ich habe ein paar Wochen gebraucht, um alle mit ins Boot zu holen. Im Wolfsburger Büro hingegen sind es fünf bis sechs Leute.

Kombiniert mit Ihrer Spielerkarriere haben Sie vier der acht Titel in der Geschichte Mannheims errungen. Fühlen Sie sich dem Verein verbunden?

Ich habe hier als Spieler einige wundervolle Eishockeyjahre verbracht. Es kommt selten vor, dass man mit einem Verein drei Titel in Folge gewinnt, und das auch noch in ausgeglichenen Konkurrenzverhältnissen. Nach zwanzig Jahren kamen wir mit meinem Partner Mike Pellegrims hierher zurück, wir wollten etwas beweisen und glaubten nicht, dass wir es im ersten Jahr schaffen würden. Wir sind bereits mit dieser Stadt verbunden, wir kommen nach zwanzig Jahren und es fühlt sich für uns genauso an. Früher haben wir in der alten Halle gespielt, jetzt in der neuen Arena. Ansonsten ist es eine Eishockey-Umgebung und die Leute darin sind ziemlich gleich, wir haben es einfacher. Die Erwartungen bleiben jedoch gleich und sind nicht gering. (lächeln)

Sie sagen, Deutschland sei ein Fußballland, aber Mannheim spielt keinen Spitzenfußball. Gewinnt Eishockey?

Sie können ja sagen. Nehmen wir an, das Spiel findet an einem Dienstag statt, es ist ein schlechter Tag und es kommen immer noch zehneinhalbtausend Zuschauer. An einem guten Tag ist es ausverkauft. Am großen Tag werden vielleicht 50.000 Menschen ins Finale kommen, aber die Arena kann nicht erweitert werden. Je besser der Gegner oder etwas auf dem Spiel steht, desto mehr Risse kann es hier geben.

Die Stimmung in der Deutschen Eishockey Liga ist doch eher stürmisch, oder?

Es ist großartig und man merkt in Mannheim wirklich, dass es Tradition hat. Dem Fußballverein Waldhof geht es derzeit schwer. Zuvor wurde in Mannheim auch die 2. Fußballliga gespielt, die Hockeyhalle war jedoch weiterhin voll. Stellen Sie sich vor, dass nicht nur Mannheim hier ist. Auf der anderen Seite der Brücke liegt eine weitere Stadt, Ludwigshafen, zehn Minuten über die Heidelberger Autobahn entfernt. Dies ist ein Zentrum, eine Ansammlung von 600.000 Menschen. Sie wollen etwas sehen und gehen zum Hockey, Fußball oder Handball, was in unserer Halle gespielt wird und sehr gut ist. In Wolfsburg sahen sich zweieinhalbtausend Menschen ein Hockeyspiel an, vielleicht zwanzig Leute schauten sich ein Fußballspiel an. Etwas ganz anderes.

Hat Eishockey in Deutschland nach dem Gewinn einer Silbermedaille bei den Olympischen Spielen in Pyeongchang an Popularität gewonnen?

Vielleicht sollte mehr über Eishockey geschrieben werden, da ein solcher Erfolg möglicherweise nicht so schnell wiederkehrt. Ansonsten ändert sich im Eishockey nichts. Die Spieler, die Silbermedaillen gewannen, waren häufiger im Fernsehen zu sehen, es wurde über sie geschrieben und in der Öffentlichkeit, es wurden jedoch keine Sprünge gemacht. Im Gegensatz zum Fußball wird Eishockey weitgehend nicht im öffentlichen Fernsehen gezeigt. Um die öffentliche Wahrnehmung besser zu verstehen, muss er sich bei einem Sender wie der ARD oder dem ZDF anmelden.

Was ist von Deutschland bei der diesjährigen Weltmeisterschaft zu erwarten? Werden die Slowakei oder Dänemark das Viertelfinale in Košice bestreiten?

So sehe ich das. Ich möchte die Silbermedaille nicht unterschätzen, aber in PyeongChang haben die Kanadier, Amerikaner und Schweden die Option B, vielleicht C. Die Konfrontation bei der Weltmeisterschaft erscheint mir interessant, die ausländischen Teams werden junge Teams aufstellen, aber mit Spielern, die das können ist sehr gut. Ich frage mich, wie es dem deutschen Eishockey gelingen wird. Ob er das Viertelfinale erreicht und ob er eine Chance hat. Insgesamt stieg Deutschland jedoch vom vierten Platz in der Gruppe ab und avancierte zum Favoriten.

Schließlich war Deutschland bei der letztjährigen WM nach Olympia noch weit vom Einzug ins Viertelfinale entfernt.

Ja, es zeigt die Realität. Meiner Meinung nach spiegelt die Nationalmannschaft nicht wirklich die deutsche Liga wider. Es wird in der Tschechischen Republik und in anderen Ländern unterschätzt. Gleichzeitig sind die ersten fünf, sechs Mannschaften auf einem sehr guten Niveau. Das Spiel wird hier anders gespielt als in der Tschechischen Republik oder der Schweiz, aber wenn sie gegeneinander spielen, ist es ein ausgeglichenes Spiel.

Der deutsche Trainer Uwe Krupp unterschrieb letztes Jahr einen Zweijahresvertrag bei Sparta und hat seine erste Saison absolviert. Haben die Deutschen bemerkt, was er tat?

Ja, es gibt hier und da Berichte darüber, wie es weitergeht. Sparta war im Herbst sehr hoch und verlor mehrere Spiele zu spät. Es wurde diskutiert. Dann kam der Bruch, es wurde diskutiert, ob Uwe überleben würde oder nicht. Auch das Playoff-Qualifikationsspiel gegen Vítkovice wurde besprochen. Uwe hat sich in Deutschland einen Namen gemacht, unter anderem durch den Einzug ins Halbfinale der Weltmeisterschaft, und sein Name wurde oft erwähnt.

Ihr Name wurde auch in Spekulationen über Spartas neuen Trainer genannt, Sie haben jedoch in der Saison 2017/18 einen Vertrag bei Mannheim unterschrieben, als Sie noch Trainer von Wolfsburg waren.

Ich bin Petr Bříz (Präsident von Sparta) dankbar, dass wir zwei Jahre lang darüber gesprochen haben. Wir haben uns angerufen, es hat Spaß gemacht. Aber in Deutschland ist es sehr schwierig, einen „Job“ zu bekommen. Ich habe fünf Jahre als Assistent gewartet, es ist nicht einfach, diesen Hintergrund als Cheftrainer hinter sich zu lassen. Dies ist eine kanadisch-amerikanische Liga und es wäre schwer, zurückzukommen. Die Liga ist nicht auf dem Niveau von Russland oder Schweden, aber sie ist nicht schlecht.

Wie lange haben Sie schon bei Mannheim unterschrieben?

Ich habe es für drei Jahre unterschrieben, das erste davon ist vorbei. Aber ich kenne die Gesetze sehr gut, wie es mit einem Trainer abläuft. Wir werden uns auf die kommende Saison vorbereiten und nicht zurückblicken. Bestimmte Treffen haben am Dienstag begonnen, wir wollen nichts verpassen und bereiten uns vor.