Kroatische Fußballer besiegten Japan im Achtelfinale der Weltmeisterschaft in Katar nur im Elfmeterschießen. Daizen Maeda eröffnete in der 43. Minute das Tor bei Vakra, aber in der 55. Minute glich Ivan Perišič den europäischen Favoriten mit 1:1 aus. In der Eröffnungsverlängerung der aktuellen Meisterschaft wurden keine Tore erzielt, und das Weiterkommen des amtierenden Meisters wurde nur durch Elfmeterschießen entschieden, bei denen Torhüter Dominik Livakovič mit drei Paraden glänzte.
Kroatien gelang der Einzug ins Achtelfinale nur nach Elfmeterschießen, wie vor vier Jahren in Russland. Sie treffen am Freitag im Viertelfinale auf den Sieger des Abendspiels zwischen Brasilien und Korea. Auch beim vierten Anlauf kam Japan erstmals nicht über das Achtelfinale hinaus.
Kroatien verlor Linksverteidiger Sosa krankheitsbedingt und Barišič bekam seine erste Chance im Turnier. Auch Livaja fehlte in der Startelf. Japan fehlte auch Kubo, der krank war, und Itakuru, der gesperrt war, und wie beim Sieg im letzten Gruppenspiel gegen Spanien kamen sie mit drei Stopps davon.
Aus einer Standardsituation heraus war Team Asia überraschend gefährlich. In der dritten Minute köpfte er nach einer kurzen Ecke knapp an Taniguchi vorbei. Fünf Minuten später konnte Kroatien in Führung gehen. Perišič verdrängte Tomijasu, einen Neuling in der Startelf, konnte Keeper Gonda aber nicht nach einer Ecke schlagen.
Nach weniger als einer halben Stunde Spielzeit verlor Kramarič einen Zug zum Abschluss. Am Ende der ersten Halbzeit übernahm Japan überraschend die Kontrolle. In der 41. Minute holte Kamada auf und entfernte einen Verteidiger, köpfte aber aus guter Position am Tor vorbei.
Zwei Minuten später lag Japan in Führung. Nach einer weiteren kurzen Ecke und einer Flanke von Doan prallte der Ball nach einer glanzlosen Intervention der kroatischen Abwehr über die Strafraumkante zu Maeda, der ins offene Netz traf. Der Stürmer von Celtic Glasgow hat erst sein zweites Länderspieltor erzielt. Auch im fünften Achtelfinale in Katar fiel zur Halbzeit ein Tor.
Kroatien sah erschüttert aus, glich aber nach 10 Minuten in der zweiten Halbzeit aus. Perišič stürzte sich aus der Tiefe auf eine Flanke von Lovren und glich mit einem präzisen Kopfball am Pfosten aus dem Strafraum aus. Der 33-jährige Stürmer erzielte sein 10. Tor bei einem großen Turnier und überholte den nationalen Rekordhalter Šuker.
Japan hätte schnell reagieren können, aber Endos Schuss wurde von Torhüter Livakovič unter die Latte zur Ecke abgefälscht. Stattdessen aber gewann Kroatien nach dem Ausgleich. In der 63. Minute hätte Modrič den Turnaround vollenden können, doch sein erfolgreicher Schuss aus der Distanz wurde von Gonda pariert. Anschließend steuerte er auf den eingewechselten Budimir zu.
Die Asiaten, die zusammen mit Spanien und Deutschland überraschend die Gruppe dominierten, erholten sich nach einem Teamwechsel und hätten das Spiel gerne in die Verlängerung ziehen können. Auch, weil Perisič in der 77. Minute nach der Pause mit einem langen, scharfen Schuss fast daneben geschossen hätte.
Kroatien musste in sieben der letzten acht Ausscheidungsrunden-Spiele bei Großveranstaltungen in die Verlängerung, die einzige Ausnahme war das verlorene Finale vor vier Jahren. Beim laufenden Turnier in Katar wurde das fünfte Achtelfinale erstmals außerhalb der regulären Spielzeit gespielt.
Die erste Viertelstunde war etwas zurückhaltend, bis der eingewechselte Mitoma das Feuer eröffnete und Livakovič Kroatien zurückhielt. Am Ende der zweiten Halbzeit der Verlängerung verfehlte er knapp den eingewechselten Majer und es ging ins Elfmeterschießen.
Den Kroaten fehlten überraschenderweise die Stützen Modrič, Perišič, Kovačič und Kramarič, die durch Trainer Dalič ersetzt wurden. Am Ende wurde Torhüter Livakovič zum Helden, dem drei der vier japanischen Henker nicht widerstehen konnten. Aus Kroatien zögerte nur Livaja. Die Balkan-Elf hat nicht einmal ihr drittes WM-Spiel gegeneinander verloren. Auch bei ihrer dritten Teilnahme im Achtelfinale war sie erfolgreich, in den beiden vorangegangenen Fällen fuhr sie auf Medaillenränge.
FIFA Fussball-Weltmeisterschaft in Katar – Achtelfinale (Vakra):
Japan – Kroatien 1:1 nach Verlängerung (1:1, 1:0), 1:3 im Elfmeterschießen
Tore: 43. Maeda – 55. Perišič. Elfmeter umgewandelt von: Asano – Vlašič, Brozovič, Pasalič. Sie haben sich nicht geändert: Minamino, Mitoma, Yoshida – Livaja. Schiedsrichter: Elfath – Parker, Atkins (alle USA) – Gallo (Video, Col.). ŽK: Kovačič, Barišič (beide kroatisch). Publikum: 42.523.
Montage:
Japan: Gonda – Tomijasu, Yoshida, Taniguchi – D. Ito, Endo, Morita (106. Tanaka), Nagatomo (64. Mitoma) – Doan (87. Minamino), Maeda (64. Asano), Kamada (75. Sakai) . Trainer: Morijasu.
Kroatien: Livakovič – Juranović, Lovren, Gvardiol, Barišič – Brozovič – Modrič (99. Majer), Kovačič (99. Vlašič) – Kramarič (68. Pašilič), Petkovič (62. Budimir, 106. Livaja), Perišič (106. Oršic). Trainer: Dalik.
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