Die ersten beiden Leopard-1-Panzer haben diese Woche Belgien verlassen und sind auf dem Weg in die Ukraine, berichten belgische Medien. Allerdings stammte die Technologie ihren Angaben zufolge nicht von der belgischen Regierung, sondern von einem unbekannten Spender, der insgesamt 50 dieser alten Panzermodelle aus deutscher Produktion von der Privatfirma OIP erwarb. Die deutsche Wirtschaftszeitung Handelsblatt berichtete später unter Berufung auf ihre Quellen, dass der deutsche Rüstungskonzern Rheinmetall den Panzer erworben habe.

„Die Panzer werden zunächst nach Deutschland und Italien überführt, wo sie modernisiert werden und moderne Waffensysteme erhalten. Dann werden sie auf das Schlachtfeld ziehen“, sagte der Chef des belgischen Unternehmens OIP, Freddy Verslyus, der Zeitung De Standaard. Die Panzer stammten aus dem Lager dieser Firma. „Das alles wird Zeit brauchen. Allein der Transport selbst wird mehrere Wochen dauern. Fünfzig Panzer können nicht in nur wenigen Tagen auf einen LKW verladen werden“, sagte er.

OIP kaufte den Leoparden vor etwa zehn Jahren, als die belgische Armee ihn im Rahmen einer Kostensenkung abschaffte. Dies berichtete die „Brussel Times“, wonach die belgische Verteidigungsministerin Ludivine Dedonder Anfang des Jahres angekündigt hatte, dass Belgien am Rückkauf der Panzer interessiert sei. Er argumentierte jedoch, dass OIP einen unangemessenen Betrag für veraltete Technologie verlangt habe, sodass der Deal nicht zustande kam.

Versluys gab nicht bekannt, wer die Panzer gekauft hatte und zu welchem ​​Preis sie sie verkauft hatten, sagte aber, es handele sich um eine ausländische Regierung. Laut Handelsblatt wurden 50 der Panzer schließlich von Rheinmetall gekauft, das rund 30 davon in die Ukraine liefern wird. Welche Länder oder Regierungen an dem Kauf beteiligt waren, nannte das Handelsblatt nicht.

Der Rüstungskonzern lehnte es ab, sich zu Informationen über den Kauf zu äußern, schrieb Reuters. Auch die Bundesregierung äußert sich zu diesem Thema nicht.

Die Ukraine kämpft seit Februar letzten Jahres gegen eine russische Invasion. Im Rahmen seiner Anfang Juni dieses Jahres gestarteten Gegenoffensive versucht Kiew seit Anfang dieses Jahres, Panzer und gepanzerte Fahrzeuge von westlichen Verbündeten zu beschaffen.

In der Debatte geht es vor allem um moderne in Deutschland hergestellte Leopard-2-Panzer, die sich im Besitz mehrerer europäischer Länder befinden, für deren Export in die Ukraine jedoch die Zustimmung Berlins erforderlich ist. Ende Januar erlag Deutschland dann dem Druck der Alliierten, und seitdem machten sich Dutzende Leopard-2-Panzer auf den Weg in die Ukraine.

Im Februar erklärte sich Berlin außerdem bereit, eine frühere Version des Leoparden zu liefern. Deutschland, Dänemark und die Niederlande haben bisher zugesagt, diese Panzer an die Ukraine zu liefern.

Der Leopard 1 war der erste Kampfpanzer, der nach dem Zweiten Weltkrieg von Mitte der 1960er bis Mitte der 1980er Jahre für die Bundeswehr in Deutschland produziert wurde. Der Panzer, von dem 4.700 Exemplare produziert wurden, wurde von der Bundeswehr seit rund 20 Jahren nicht mehr eingesetzt.