Jochen Rindt nutzte das Geld für seine Rennfahrerkarriere. Zwei Jahre lang versuchte er sich im Tourenwagen, den älteren Simcu Aronde Montlhéry bekam er von seinem Großvater zum Abitur (Uwe erinnert sich daran vor zwei Jahren), bevor er 1963 ins Ecurie-Vienne-Team wechselte, das er mit dem Wiener Playboy Curt Bardibarry gründete. . Sehr beliebt war damals der Formel Junior, ein Elfgang-Auto mit homologiertem Motor aus der Serienproduktion. Jochen gewann seinen ersten Cooper FJ in Cesenatico, Italien, aber Bardi-Barry degradierte ihn auf den zweiten Platz in Brünn.

Anfang Februar 1964 stirbt der 24-jährige Curt Bardi-Barry bei einem Verkehrsunfall in Wien, sein Mercedes kollidiert mit einem Lastwagen. Rindt und Bardi-Barry haben ihr Debüt in der Formel 1 gegeben, wenn auch außerhalb der Weltmeisterschaft. Beim ersten Großen Preis von Österreich auf dem Flugplatz Zeltweg 1963 schafften es die beiden aber nicht. Curt auf einem von Graf de Beaufort geliehenen Porsche 718 kam ebenso heraus wie Jochen auf dem mit einem Zusatztank ausgestatteten Cooper FJ.

1964 stieg Jochen Rindt in die Formel 2 ein, die später zu seinem Spezialgebiet wurde, und gab sein eigentliches Debüt in der F1-Meisterschaft mit Brabham auf Leihbasis in Zeltweg. Er fuhr auch zu den 24 Stunden von Le Mans, fuhr das Rennen aber nicht, weil Beifahrer David Piper in der ersten Runde ausfiel. Ein Jahr später machte er das wieder wett und gewann im Ferrari 250 LM des amerikanischen NART-Teams mit Masten Gregory, als das Werksauto aus Maranello ausfiel. Er war bereits Werksfahrer für Cooper in der F1 und sammelte die ersten vier Punkte für den vierten Platz auf dem Nürburgring und den sechsten Platz in Watkins Glen. Er kehrte auch zu den Tourenwagen zurück, von denen nur wenige wussten, dass er das erste Rennen der beliebten amerikanischen TransAm-Serie für Alfa Romeo gewann (1966 als Sebring 4 Hours).

1967 ging es weiter in die Formel 1, die auf einen Dreiliter-Motor umstieg, und Cooper schnappte sich einen Zwölfzylinder-Maserati. Jochen glänzte mit Platz zwei im Regen in Spa-Francorchamps und erneut im amerikanischen Watkins Glen und stieg bei der Weltmeisterschaft auf den dritten Gesamtrang hinter John Surtees und Jack Brabham (Coopers bestes Ergebnis in einer Dreiliter-Formel) auf. Er hatte eine hervorragende Ausbildung, noch im selben Jahr stieg er bei Brabham in die neue Formel 2 ein, die einen 1,6-Liter-Motor erhielt. An Ostern gewann er die ersten Rennen in Snetterton und Silverstone, siegte dann beim Grand Prix des Stadtkurses Pau, dominierte das Eifelrennen auf dem Nürburgring, zunächst auf den sehr anspruchsvollen französischen Rundkursen Rouen und Reims, mit insgesamt neun Siegen und wurde der König der Formel 2!

Bis zum tragischen Ende ersetzte er den F1-Grand-Prix durch F2-Rennen, gewann 1968 in Thruxton, Zolder, Crystal Palace, seiner Heimat Langenlebarn, Pergus, Italien, in Hockenheim und trat auch bei Temporada Argentina auf. Auch in der Formel 1 wechselte er zu Brabham, belegte zwei Spitzenplätze, belegte aber nur zwei dritte Plätze. Der Wechsel zu Lotus bedeutete jedoch seinen ersten Sieg beim US-Grand-Prix 1969 (vierter Gesamtrang im WC). Im selben Jahr gewann er mit Lotus vier Formel-2-Rennen, aber seine beiden Versuche beim Indianapolis 500 blieben erfolglos.

Seine Ambitionen auf den Titel bewies Jochen bereits in der Saison 1969, als er fünfmal die Pole Position holte, achtmal aus der ersten Reihe startete und neben Jackie Stewart, Chris Amon und Jacky Ickx einer der Schnellsten war! Colin Chapman, Chef von Lotus, baute Autos, die sehr schnell, aber auch sehr zerbrechlich waren. Jochen Rindt und Graham Hill stürzten 1969 gleichzeitig in Barcelona, ​​nachdem sie sich durch Druckbelastung einen Flügelschaden zugezogen hatten. Graham Hill, der Weltmeister von 1968 mit einem Lotus, sagte: „Als ich ein Motorrad sah, das mich überholte, wusste ich, dass ich einen Lotus fuhr.“

Jochen schrieb später an Colin: „Unsere Autos sind schnell, aber sie werden schnell sein, selbst wenn wir die kritischen Teile verstärken, die die Kollision verursachen. In meinen fünf Jahren in der Formel 1 habe ich nur einen Fehler gemacht, als ich Chris Amon in Clermont-Ferrand getroffen habe und einmal in Zandvoort nach einem Getriebeschaden gestürzt bin. Das hat sich jedoch geändert, nachdem ich Ihrem Team beigetreten bin, nehmen Sie meinen Rat an, ich kann nur mit Autos fahren, an die ich glaube.“

In der Saison 1970 wechselte Jochen zwischen dem älteren Lotus 49 und dem revolutionären Lotus 72. Er gewann seinen ersten in Monaco, seinen zweiten in Zandvoort, Clermont-Ferrand, Brands Hatch und Hockenheim. Wenn er fertig ist, gewinnt er, zieht sich aber viermal mit einem Ford-Motorschaden zurück. Dann kam der schicksalhafte Monza, Teamchef Colin Chapman experimentierte noch einmal und schickte das Auto im Training ohne Flügeldruck über die Strecke. Jochen stürzte am 5. September 1970 in der Parabolica-Kurve und starb. Als erster und einziger Fahrer, der den WM-Titel in memoriam gewonnen hat, liegt Jacky Ickx (Ferrari) mit 45:40 fünf Punkte zurück.

Österreich hat auch den einzigen Motorrad-Weltmeister. Rupert Hollaus überlebte 1954 den Titelgewinn bei NSU 1524, starb aber wie Jochen Rindt im Training im italienischen Monza. Es geschah am 11. September 1954, er war dreiundzwanzig (er wurde am 4. September 1931 in Traisen geboren), und im Jahr zweihundertfünfzig lag er auf dem zweiten Gesamtrang.

Jochen Rindt heiratete das Model Nina Lincoln (geb. 1943) im März 1967 in der ältesten Kirche in Helsinki, und ihre Tochter Natasha wurde am 7. August 1968 geboren. Der finnische Rennfahrer Curt Lincoln (1918–2005), Ninas Vater, gewann fast 200 Rennen und wurde 1962 Dritter in der Formel Junior in Brünn (Kurt Ahrens Jr. gewann, beide auf Cooper). Natasha Rindt, Mutter von zwei Töchtern, arbeitete zehn Jahre in der Formel 1 für Bernie Eccleston, machte ihren Pilotenschein und erlebte in der Rennschule in Le Luc, Frankreich, selbst die einsitzige AGS-Formel 1.

Nina heiratete noch zweimal Phillip Martyn (1938–2019), einen professionellen Backgammon-alias Backgammonspieler, und sie lebten vorübergehend mit ihren Töchtern Natasha und Tamara in der Rindt-Villa in der Schweiz. Als sie sich scheiden ließen, heiratete Nina den britischen Aristokraten und Bankier Alexander Hood, 4. Viscount Bridport. Ihre dritte Ehe dauerte am längsten (1979–1999, später geschieden), aber sie haben einen Sohn, Anthony Nelson (geb. 1983).

Nina sagte einmal: „Mein Leben mit Jochen war unvergesslich, ich habe meine Karriere als Model aufgegeben und mich mit einer Stoppuhr an die Boxenmauer gelehnt. Als Bruce McLaren und Piers Courage starben, war mir klar, dass dies auch Jochen passieren könnte. Als es passierte, war das ein schrecklicher Schock.“ Nina, Natascha und Jochens dreijähriger Halbbruder Uwe Eisleben aus Schwarzwald war 2020 beim Jubiläum des ersten österreichischen Formel-1-Weltmeisters dabei. Uwe sagte damals: „Jochen muss gewinnen. Er will gut sein, nicht wirklich, er will der Beste sein!‘