Wie wurde Hockey in Tschechien zu einem so beliebten Sport? Auf den ersten Blick macht es überhaupt keinen Sinn.

In allen Ländern, die Hockey bedeuten, gibt es lange Winter oder zumindest hohe Berge. So etwas haben wir hier nicht, und trotz heutiger Vorstellungen war es früher auch nicht viel besser. Dabei waren die Tschechen Europameister zu einer Zeit, als sie noch nicht einmal einen eigenen Staat hatten und es noch 20 Jahre dauerte, bis sie ihre erste Kunsteisfläche errichteten.

Bereits 1908 wurden die Tschechen Mitglieder der IIHF (damals wurde noch die französische Abkürzung LIHG verwendet), während zu dieser Zeit noch niemand in Prag und Umgebung Puckhockey gespielt hatte. Beamte waren begeistert genug, sich zu bewerben, sie schickten sogar Bewerbungen an internationale Organisationen, bevor sie tatsächlich gegründet wurden. Als dann 1909 die erste Expedition von Eishockeyspielern zu einem Turnier in Chamonix, Frankreich, ging, hatten sie nicht die richtigen Eishockeyschläger oder einen sogenannten „Puck“ dabei. Die Spieler kaufen alles vor Ort. Nur sieben Personen waren entschlossen, nach Frankreich zu gehen, kein Geld für mehr. Und mehrere Spieler bezahlten die teure Reise selbst, wobei Josef Gruss gleichzeitig als Offizieller bei IIHF-Meetings und als Torhüter der Mannschaft fungierte. Das einzige Ausrüstungsteil, das diesen ersten Torhüter von den anderen unterscheidet, ist der Schal, den er um seine Schlittschuhe wickelt und mit dem er den Puck „kicken“ will …

Das erste Turnier gegen Mannschaften aus Ländern, in denen es jahrelang Eispaläste und Puck gab, verlief wie erwartet. Die Tschechen verloren alle ihre Spiele – gegen Frankreich (1:8), die Schweiz (2:8), Großbritannien (0:11) und Belgien (1:4). Aber sie verbessern sich mit jedem Zweikampf. Schon damals sah IIHF-Präsident Magnus großes Potenzial in Tschechien. Das große Rätsel war bisher, wer in den letzten beiden Spielen gegen die Tschechen gestartet ist, wo Gruss Delegierter der IIHF-Konferenz sein musste.

Jan Pallausch, ein damaliger historischer Tourengeher (nach dem Zweiten Weltkrieg änderte er seinen Namen in Palouš), beschreibt in seinem charmanten Buch „Musketiere mit Eishockeyschläger“ das Ergebnis der unangenehmen Situation des abwesenden Torhüters wie folgt: „Wir waren Wir tranken Kaffee und machten uns fertig, um zur Eisbahn zu gehen, als plötzlich ein unbekannter Mann mit einer seltsamen Anordnung das Restaurant betrat…. Mein Gott, an wen erinnerte mich diese Person? Jemand sehr berühmt, den hatte ich schon – als wäre er dem jungen Antonín Topůček, dem Eishockey-Torhüter des KC Ruch-Teams auf der Insel Strelecky, aus den Augen gefallen … ‚Hallo, junger Mann!‘ rief er. „Hier bin ich also!“ … „Hehe, ich bin gekommen, um dir zu helfen! Wenn er nicht spielen kann wie jeder andere!“ Palouš wiederholt das gleiche Zitat im Buch „Mit Hockeyschlägern um die Welt“ von 1956 und in allen nachfolgenden Ausgaben.

Palouš erinnert sich an den unerwarteten Ersatznamen in einem Buch, das 1955 veröffentlicht wurde, also fast 50 Jahre nach der berühmten Expedition, als die meisten der ersten „Musketiere“ nicht mehr am Leben waren. Und es war der von ihm erwähnte Name, der später Eishockeyhistorikern das Leben schwer machte. Miloslav Jenšík, der den Namen Palouš in der Antike direkt zu Rate zog, betont in seinem Buch Antonín Topůček. Es war Karel Gut, der in seinen Veröffentlichungen das Fehlen des Nachnamens Topůček in historischen Aufzeichnungen aufzeigt und den Namen Antonín Potůček verwendet. Am Ende hatte keiner von ihnen die Wahrheit…

Der damalige Ersatztorhüter von Slavia, der achtzehnjährige Miloslav Augustin Potůček, kam allein nach Chamonix. Übrigens der Sohn des ersten Vorsitzenden unseres Eishockeyvereins und des damals berühmten Eiskunstläufers Jaroslav Potůček. Er war sogar bei den ersten Nominierungen dabei, schied aber wegen Geldmangel aus. Später verdiente er es sich jedoch selbst, als er in Frankreich ankam und zwei Spiele der Nationalmannschaft miterlebte. Aber damit verschwand er aus unserem Eishockey. Erst nach einer letzten gründlichen Überprüfung des Artikelautors folgte er dem Ruf seiner Abenteuerlust und machte sich auf den Weg nach Amerika. Unter dem Namen Milo Potucek wurde er ein berühmter Tennistrainer und Opernsänger in Atlanta. Er starb 1965 und Sie sind vielleicht der erste Tscheche, der sein Foto sieht (im Ausschnitt in der unteren rechten Ecke des folgenden Bildes). Er war in Chamonix abwesend, er kam kurz nach dem Dreh an…

Nach der Rückkehr aus Chamonix startete das Eishockey in Prag reibungslos. Die Tschechen lieben dieses neue Spiel, aber das Wetter kommt ihnen in die Quere.

1910 reisten die Tschechen nicht zur ersten historischen Europameisterschaft, da es überhaupt kein Eis gab, nur zwei Spiele wurden im Laufe des Jahres in Prag ausgetragen. Ein Jahr später lief es besser, doch vor der Meisterschaft im Februar gab es noch einen Rückschlag. Was jetzt? Sollen wir gehen oder nicht? Am Ende war die Reise zu Ende, es reichte kaum noch Geld für eine Fahrt dritter Klasse mit Holzbänken, und in Berlin stellten die Spieler fest, dass sie gleich nach ihrer Ankunft zwei Spiele an einem Tag erwarteten. Aber sie lassen sich nicht vergiften… Die Schweiz bekommt Dart 13:0 von Tschechien! Schlafenszeit und ein weiteres Aufeinandertreffen mit dem Heimfavoriten Deutschland. Europa, Wunder, hier ist ein weiterer Sieg – 4:1! Zwei Tage später gewann Belgien 3:0 und die Tschechen wurden plötzlich Europameister!!! Unglaublich, unverständlich, aber real.

Der spätere renommierte Sportkommentator Josef Laufer war als Funktionär des Eishockeyverbandes in Berlin, erstmals trat er aber auch als Journalist auf. Nach dem Sieg rief er Národní listy aus Prag an und überredete den Redakteur, der absolut keine Ahnung von Eishockey hatte, seine Worte über den tschechischen Eishockeysieg für die Leser niederzuschreiben. Und es hat funktioniert. Eine Nation, die nicht einmal ein eigenes Land hat, ist die beste in Europa. Und das in einem Sport, in dem die Bedingungen geradezu verzweifelt sind.

Die Tschechen gewannen 1912 in Prag eine weitere Europameisterschaft auf heimischem Boden, die jedoch später aufgrund deutscher Proteste abgesagt und nur ein Jahr später vom IIHF-Management anerkannt wurde. 1913 verloren die Tschechen auf dem Miniaturfeld in München erneut nicht, gewannen aber den Titel nicht. Sie zogen gegen Belgien, das das bessere Ergebnis hatte und Gold feierte.

Ein Jahr später in Berlin erneut Gold nach Siegen über Belgien und Deutschland. Damit endete die Geschichte der Vorkriegs-EM, der Erste Weltkrieg begann, wo ganz anders und ohne Regeln ausgetragen wurde. Die Tschechen haben in den ersten vier Meisterschaften keinen Sieger gefunden, sie haben drei Titel und einmal Silber gewonnen, und sie haben insgesamt acht gewonnen und zwei unentschieden gespielt. Sie waren zu dieser Zeit wohl die beste Auswahlmannschaft des Kontinents.

1912 ging Slavia zu einem Turnier in Chamonix und die Reise war nicht sehr erfolgreich. Zwei Spieler wurden verletzt, die Fleischmann-Brüder schieden aufgrund des Todes ihrer Mutter vorzeitig aus, Torhüter Hamáček erhielt von einem gewissen kanadischen Baxter aus dem Pariser Team einen schweren Schlag auf den Mund und verlor sieben Zähne. Wie auch immer, seitdem weigert er sich, die Verfolgung aufzunehmen und verlagert seinen Fokus auf Verteidiger, sogar auf Nationalmannschaftsspieler! Der Hefter verlor am Ende alle Spiele. Aber die Tschechen haben dort etwas Neues gelernt. Es war der wunderbare Kanadier Quigg Baxter, der die Karriere von Torhüter Jaroslav Hamáček beendete und ihnen persönlich zeigte, was sie bis dahin nicht konnten – einen Rückhandschuss!

Die tschechischen Fans sympathisierten eindeutig mit ihm, und wenn es möglich war, zwischen den Spielen Kontakte zu knüpfen, zögerte Baxter nicht, die tschechischen Kämpfer, darunter den großartigen Schützen Josef Šroubek, zu unterrichten. Es war der langjährige Vertreter Šroubek, der sich Jahre später in der Zeitung erinnerte: „Wir haben uns damals vor allem auf die technische Kontrolle des Pucks und vor allem auf das Studium der Rückhand konzentriert. das bedeutete eine Menge Verzögerungen beim Schießen.“ Und es war der Kanadier vom französischen Team, Baxter, der uns das alles gezeigt hat.“

Damals hatte Baxter keine Ahnung, dass er vor den letzten Monaten seines Lebens stand. Er reiste per Schiff von Europa nach Kanada zurück, genauer gesagt an Bord der Titanic. Seine Mutter und seine Schwester überlebten die Reise, die er zu einem Rettungsboot unternahm, dort stellte er auch seine Geliebte vor, die er heimlich unter falschem Namen auf das Schiff geschmuggelt hatte. Alle drei Frauen überlebten die Reise.

Quigg Baxter starb in den kalten Gewässern des Atlantiks.