Für die Teilnehmer ist es in erster Linie eine angenehme Vorbereitung in den Winterferien auf Naturrasen und bei geeigneten klimatischen Bedingungen. Im Januar sind es auf Malta meist um die 18 Grad, die Sonne scheint, manchmal stört nur der beißende Wind die Sportler.

In diesem Jahr gingen Slovan Liberec und Trinity Zlín nach Malta, und in den Vorjahren versuchten sich Sigma Olomouc, Mladá Boleslav, Zbrojovka Brno, Baník Ostrava und der Zweitligist MAS Táborsko immer wieder an dem günstigen Klima. Die Konkurrenz ausländischer Teams aus der Slowakei, Österreich oder Deutschland ist ebenfalls willkommen.

„Aber vor allem ist es toll, dass wir uns auf Naturrasen und bei heißem Wetter vorbereiten können“, lobte Luboš Kozel, Trainer von Slovan Liberec, den Aufenthalt.

Malta ist zu einer Fundgrube für tschechische Vereine geworden.

Das Fußballturnier, organisiert vom Wettanbieter Tipsport, wurde von den Maltesern gelobt. Auch das Ministerium für Tourismus übernahm seinen Schutz. „Im Winter sind ziemlich viele Touristen auf der Insel“, sagte Helmut Amhof, Geschäftsführer des Österreichischen Fußballverbandes Malta, der die Aufgabe hat, das Land durch sportliche Aktivitäten zu fördern. Und es gelang ihm. „Dieses Turnier erregt Aufmerksamkeit, es wird darüber geschrieben und es wird über Malta geschrieben“, sagte er.

Es füllt eine ziemlich langweilige Zeit aus, in der der Tourismus zurückgeht. „Die maltesische Seite sendet tatsächlich eine Botschaft an die tschechischen Bürger sowie an die Slowaken, Deutschen und Österreicher, dass selbst im Januar eine Insel im Mittelmeer schön und entzückend sein kann“, sagte Václav Sochor, Pressesprecher von Tipsport.

Fünf Jahre Erfahrung sind durchweg positiv. „Auf Malta wird Englisch gesprochen, Zahlungen erfolgen in Euro, das Land ist Mitglied der Europäischen Union“, rechnet Projektleiter Lubomír Ježek die Vorteile vor.

Malta und die anderen Inseln (die zweitgrößte ist das malerische Gozo) haben zusammen ein geografisches Gebiet, das kleiner ist als Prag. Aber der Fußball entwickelt sich in einem ziemlich guten Tempo. Anhänger hat er immer, schließlich ist der italienische Einfluss in der Nähe sehr stark und viele einheimische Fans verhehlen ihre Schwäche für Juventus Turin, AC Mailand, Inter Mailand oder andere große Klubs nicht.

Die Wasserknappheit behinderte jedoch die Entwicklung erheblich. So süß, das Meer ist überall. Da auf der Insel kein einziger Fluss fließt, wird sie nur mit Hilfe von künstlichen Stauseen und Kanälen vor Niederschlägen zurückgehalten. Und es scheint unklug, kostbare Flüssigkeit für die Pflege eines Fußballplatzes zu verschwenden. In vielen Stadien wartet ziemlich harter Boden auf die kickenden Fans, mehr Matsch als Gras.

Das änderte sich vor einigen Jahren, als Malta hochmoderne Meerwasserentsalzungstechnologie von Israel erwarb. Plötzlich ist genug Flüssigkeit vorhanden, die für den sparsamen und damit auch sportlichen Einsatz sinnvoll ist. Für Turnierteilnehmer – und nicht nur für sie fliegen auch sehr berühmte Mannschaften zum Wintertraining nach Malta – gibt es viele Vorbereitungsbereiche, und auch das Ta’Qali Nationalstadion, in dem Pflichtspiele stattfinden, bietet ein hervorragendes Terrain.

In diesem Jahr ist ein zweiter Ort hinzugekommen, der viele Spiele über ein paar Tage austragen wird, das Tony Bezzina Stadium, benannt nach Anthony Bezzina, Mitglied des maltesischen Parlaments und langjähriger Vorsitzender des populären Clubs Hibernians FC. Es riecht neu und erfüllt problemlos die Anforderungen der Organisation von Fußballspielen.

Die tschechischen Spieler drückten ihre Wertschätzung für diese Bedingungen aus. „Mir gefällt es hier sehr, wir kommen aus der Tschechischen Republik, wo wir als Künstler spielen werden“, sagte Matěj Valenta aus Liberec, der tschechische Vertreter der U21-Mannschaft. „Der Rasen ist das Beste, was uns im Wintertraining passieren kann. Ob es windig ist oder nicht, das ist gut“, erinnert uns nur die Elemente, die die Meeresküste begleiten. „Hier sind siebzehn Grad, eine schöne Temperatur“, sagte der erfahrene Zlín-Verteidiger Václav Procházka.

Und selbst im Januar kann Hardy ins Meer gehen. „Ich verbiete es den Spielern sicherlich nicht, es verhärtet und ist der beste Weg, sich zu rehabilitieren. Kaltes Wasser, insbesondere Meerwasser, ist gesund“, ermutigte Trainer Liberec Luboš Kozel sein Team sofort.

Der tschechische Fußball bereichert damit seine bisherige Beziehung zur Insel, insbesondere auf repräsentativer Ebene.

Die maltesische Nationalmannschaft ist ein Fußballzwerg, der noch nie an einer Europameisterschaft, geschweige denn einer Weltmeisterschaft, teilgenommen hat. Er konnte jedoch viele Menschen in seinem Land foltern. Sogar tschechische Spieler (ehemals Tschechoslowakei) erkannten ihn.

Die Bilanz klang für den Mitteleuropäer klar: 12, 9-3-0, 34:5. Aber alle drei Unentschieden – torlos auf maltesischem Boden – waren alles andere als glücklich. Das erste geschah in der WM-Qualifikation 1986, als der legendäre Mittelfeldspieler Jan Berger einen Elfmeter für die tschechoslowakische Mannschaft verschoss und die Mannschaft von Josef Masopust auch wegen dieser Niederlage nicht zur Meisterschaft in Mexiko aufstieg.

Das EM-Qualifikationsspiel 1996 verlief ähnlich, als Jan Suchopárek einen Elfmeter verschoss, aber am Ende erreichte das tschechische Team die EURO in England und gewann Silber. Ein weiteres Zögern entstand in der WM-Qualifikation 2002, aber die tschechische Mannschaft sicherte sich immer noch zumindest die Playoffs (erfolglos).

Auch Luboš Kozel, der Slovan Liberec beim diesjährigen Tipsport Malta Cup trainierte, kennt den Schmerz. Die WM-Qualifikation 1998 in Frankreich gewann er knapp mit 1:0. „Malta kann sich immer gegen den Heimfavoriten durchsetzen“, erinnert er sich. „Aber dann kam er raus“, erinnert er sich an sein Tennis-Ergebnis zweimal 6:0 (1996 und 2016) und einmal 6:1 (1994).

Die Schwierigkeit bestand auch auf dem minderwertigen Rasen im Nationalstadion in Ta’Qali. „Es war eine Mühle, mehr Sand und Erde als Gras“, erinnert sich Kozel. „Und es ist immer besser für Menschen geeignet, die für sich selbst einstehen“, erklärte er.

Dušan Fitzel, ehemaliger Mittelfeldspieler von Dukla Prag, der nach seinem Karriereende für den Tschechischen Fußballverband als Technischer Direktor und Leiter der sportlichen Entwicklung tätig war, hinterließ die unbedeutendsten Spuren des Tschechen in der maltesischen Nationalmannschaft. 2006-2009 saß er mit einer guten Bilanz von 34, 3-4-27 auf der Bank.

Doch lange bevor es der tschechoslowakischen Mannschaft – ob Verbandsmannschaft oder Klub – gelang, über das Drumherum auf dem unebenen Untergrund hinwegzukommen, betrat eine Frau indirekt den weichen tschechischen Fußball auf Inselboden.

1967 traf die englische Legende Stanley Matthews, Träger des ersten Ballon d’Or für den besten europäischen Fußballer im Jahr 1956, der für seine Verdienste auf den Thron gehoben wurde, auf einer Reise durch die Tschechoslowakei die Übersetzerin Mila Winterová. Überzeugt, dass er die wahre Liebe gefunden hatte, ließ sich Matthews scheiden. Die folgenden Jahre verbrachten sie mit tschechischen Ureinwohnern auf Malta.

Sie kauften eine Villa in Marsaxlokk, Matthews spielte noch eine Weile in den unteren Ligen (mit 50 Jahren!), der lokale Fußballchef nutzte die Anwesenheit der englischen Legende und bot ihm einen Trainerposten an.

1970/1971 führte er den FC Hibernians Valletta zum Sieg in Meisterschaft und Pokal. Später zog das Paar, das 1975 heiratete, nach Südafrika und dann nach Toronto, Kanada. Míla starb 1999 kurz nach ihrem Partner.