Wengens berühmte Abfahrt findet zwar am Wochenende statt, zum Glück beginnt es in den Alpen zu schneien, aber die diesjährige Skisaison zeigt deutlich, dass dieser Spitzensport durchaus Probleme hat.

Auch das Rennen in Špindlerův Mlýn (28.-29. Januar) war nicht sehr erfolgreich. Anhaltend hohe Temperaturen und Schneemangel zwangen die Organisatoren dazu, den Riesenslalom der Damen abzusagen und stattdessen zumindest einen zweiten Slalom anzusetzen. Ein Ausfall von Spindl wäre ein großer Verlust für ihn und die tschechischen Skier. Nur alle paar Jahre kehrt die Weltmeisterschaft hierher zurück – zuletzt 2019.

Seit Beginn der Saison 2022/2023 wurden bisher 10 Rennen abgesagt, d.h. ein volles Fünftel der bisher rückläufigen WM-Serie. Einige von ihnen ohne Entschädigung. Schlechte Schneeverhältnisse hörten auf, wie zum Beispiel die Premiere in Zermatt, wo erstmals in der Geschichte 4 Herren- und Damenabfahrten starten sollten. Das dürften unglaublich wichtige WM-News sein. Der Schnee ging jedoch an der unerwartetsten Stelle auf einer Höhe von etwa 2900 m verloren.

Jede Rennabsage bedeutet enorme finanzielle Verluste und oft eine erhebliche logistische Übung, wie und wo jedes Rennen erstattet werden kann.

Jeder weiß inzwischen, dass die Frage nicht lautet, ob der Klimawandel das Funktionieren der WM beeinträchtigen wird, sondern um wie viel. Eine Rekordwelle warmen Wetters über Europa lässt Meteorologen und Klimatologen lauter als je zuvor Alarm wegen des Klimawandels schlagen. Mehrere Skigebiete in den französischen, schweizerischen und deutschen Alpen bleiben geschlossen und werden voraussichtlich in dieser Saison nicht wiedereröffnet.

Die im vergangenen Jahr viel kritisierte Situation bei den Olympischen Spielen in Peking, wo es wenig Naturschnee gab, die Organisatoren aber dank starkem Frost die Rennstrecke in wenigen Tagen einschneien konnten, erscheint plötzlich in einem etwas anderen Licht. Damals spekulierten die Medien darüber, was die Abhängigkeit von Kunstschnee für die Zukunft des Wintersports, die Sicherheit der Athleten und das Wohlergehen des Planeten bedeuten würde.

Plötzlich befanden sie sich in der gleichen Situation, fast noch schlimmer, am traditionellen Ort des Wintersports – den Alpen. Viele werden an solche Entwicklungen nicht lange glauben wollen, aber laut einem aktuellen Bericht des Instituts für Schnee- und Lawinenforschung SLF, einem Bereich der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft, grüne Weihnachten in den Alpen wird immer häufiger. Ohne Reduktion der CO2-Emissionen könnte die natürliche Schneedecke des Schweizer Mittelgebirges bis Ende dieses Jahrhunderts um bis zu 70 Prozent schrumpfen. Nur Skigebiete oberhalb von 2.500 Metern (ca. 8.200 Fuß) verfügen über ausreichend Naturschnee für den Betrieb.

Aber welches Skirennen geht so hoch hinaus? Über dieser Grenze liegen bisher nur das bereits erwähnte Zermatt, wo derzeit kein Schnee liegt, und dann American Beaver Creek, wo die Abfahrt der Herren auf 2.700 m ankommt.

Und die unteren Zentren? Sie werden auf die Produktion von Kunstschnee angewiesen sein. Aber da ist ein Fang. Das Schneemachen ist ein anspruchsvoller Prozess, der Tausende Liter Wasser und Minustemperaturen erfordert. Zum Glück für alpine Skifahrer ist Kunstschnee die bevorzugte Methode der Kursvorbereitung, da sie eine harte Eisoberfläche ermöglicht, die langen Startlisten standhält und Bedingungen simuliert, die für so viele Athleten wie möglich fair sind.

Leider stellt sich heraus, dass die meisten Resorts auf der ganzen Welt zwar mit Geräten ausgestattet sind, um ihren eigenen Schnee zu machen, dies jedoch kein zuverlässiger Backup-Plan ist. Ohne Frost kann die Beschneiung nicht beginnen, was den Weltcup-Gastgeber unter enormen Druck setzt, die Rennstrecke erst zu bauen und dann zu warten. Organisatoren können ihr Bestes geben, wenn sie keinen Naturschnee haben und aufgrund der hohen Temperaturen nicht in der Lage sind, Kunstschnee zu machen.

Die aktuellen Bedingungen für Hindernis- und Slalomrennen der Herren in Adelboden grenzen an Regelmässigkeit. Noch schlimmer war es beim Frauenrennen in Zagreb. Der erste von zwei Nachtslalom in der Nähe der kroatischen Hauptstadt lief noch bei halbwegs regulären Bedingungen, doch am zweiten Tag war es nicht möglich. Es könnte sogar die Chancen des amerikanischen Superstars Mikaela Shiffrin beeinträchtigt haben, Landsfrau Lindsey Vonn beim Weltcup-Sieg zu überholen.

Vorzeitige Absagen plagen den FIS Weltcup seit Jahren. Aber die Situation verschlechtert sich weiter und da Rennabsagen immer häufiger werden, fragen sich alle, wie sich der Klimawandel auf das weitere Funktionieren der Wettbewerbe und vielleicht sogar auf ihre Existenz auswirken wird.

Die FIS könnte gezwungen sein, Klimatrends bei der Erstellung des Weltcup-Zeitplans für die nächste Saison ernst zu nehmen.

Athleten und ihre Teams müssen sich dann an die veränderten Bedingungen anpassen – eine weichere Strecke. Es muss nicht immer ein Verlust für alle sein. Das American Ski Magazine weist zum Beispiel darauf hin, dass der Abfahrtsläufer Luke Winters aus den USA an den weichen Schnee der Westküsten-Resorts gewöhnt ist, wo er mit Rennen aufgewachsen ist. In der Slalomnacht am 4. Januar in Garmisch, Deutschland, könnte er genauso gut vom 27. auf den 11. Gesamtrang vorrücken.

Mikaela Shiffrin, deren Stil sich auf hartem Untergrund auszeichnet, half kürzlich ihrem Team bei Atomic, Ski zu entwickeln, die auch auf weichem, nassem Schnee gut reagieren. Es ist möglich, dass er dank der hervorragenden Materialauswahl und -anordnung seinen siebten Saisonsieg in Zagreb einfahren wird.

Bisher sind nicht alle Skigebiete dramatisch von hohen Temperaturen betroffen. Die WM wird fortgesetzt. Die instabilen Bedingungen in den Alpen haben die FIS-Offiziellen jedoch gezwungen, der Saison 2023/2024 mit Vorsicht zu begegnen. Zumal der Januar-Abschnitt des Wettbewerbs bisher stark auf die Zentren angewiesen war und geradezu ums Überleben kämpfte.

Daher ist es sehr wahrscheinlich, dass der Weltcup in der kommenden Saison beispielsweise nicht mehr ins kroatische Zagreb kommt, wo Rennen zwischen 1.000 und 750 Metern über dem Meeresspiegel ausgetragen werden.

„Die Organisatoren in Zagreb haben einen hervorragenden Job gemacht. Allerdings war die Temperatur so hoch, dass wir bei diesem Klassiker kaum ein Weltcuprennen austragen konnten“, sagte Shiffrin selbst nach dem Rennsieg.