Der Nobelpreis für Chemie wurde diesen Mittwoch (6) an Benjamin List aus Deutschland und David MacMillan aus Großbritannien für die Entwicklung neuer Werkzeuge zum Aufbau von Molekülen verliehen, die die Chemie „grüner“ machen und die pharmazeutische Forschung verbessern.

Der Nobelpreis für Chemie wurde diesen Mittwoch (6) an den Deutschen Benjamin List und den Briten David MacMillan für die Entwicklung neuer Werkzeuge zum Aufbau von Molekülen verliehen, die die Chemie „grüner“ machen und die pharmazeutische Forschung verbessern.

Die beiden Wissenschaftler erhielten den Preis für „Entwicklung der asymmetrischen Organokatalyse“, teilte die Stockholmer Nobelpreisjury mit. Katalysatoren – Substanzen, die chemische Reaktionen steuern und beschleunigen, aber nicht Teil des Endprodukts sind – sind der grundlegende Mechanismus für Chemiker. Wissenschaftler dachten jedoch lange, dass es nur zwei Arten von Katalysatoren gibt: Metalle und Enzyme.

Benjamin List und David MacMillan, beide 53 Jahre alt, erhielten den renommierten Preis für die unabhängige Entwicklung einer „dritten Art der Katalyse, der Organokatalyse“, kleiner organischer Moleküle aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff wie Prolin. Die Forschung auf diesem Gebiet schreite „seit den 2000er Jahren mit unglaublicher Geschwindigkeit voran“, erklärte die Nobel-Jury.

Organische Katalysatoren, billiger und weniger giftig, haben die Wirksamkeit vieler chemischer und industrieller Sektoren erhöht, sei es bei der Entwicklung von Arzneimitteln oder der Herstellung von Sensoren für Photovoltaikmodule. „Deshalb bringt dieses Tool der Menschheit enorme Vorteile“, so die Jury.

Benjamin List leitet das auf Katalyse spezialisierte Max-Planck-Institut für Kohlenforschung, und David WC MacMillan, geboren in Schottland, ist Professor für Chemie an der Princeton University in den USA. Sie teilen sich den Preis von 10 Millionen SEK (6 Millionen BRL).

„Es ist eine große Überraschung“, sagte List, als er von der Nobelstiftung kontaktiert wurde. „Ich dachte, jemand spielt mir einen Streich. Ich frühstückte mit meiner Frau. Normalerweise sagte sie zu mir: ‚Sieh auf ihrem Telefon nach, ob jemand aus Schweden anruft, aber heute macht sie keine Witze'“, sagte der deutsche Forscher.

Nobelpreissaison 2021

Nobel Season, die montags (4) und dienstags (5) die Gewinner der Medizin und Physik bekannt gibt, wurde am Donnerstag (7) nacheinander mit dem Literaturpreis und am Freitag (8) mit dem Friedenspreis fortgesetzt, zuletzt am Montag (11) in der Kategorie Wirtschaftswissenschaften.

Aufgrund der Gesundheitskrise erhalten die Gewinner im zweiten Jahr in Folge die Auszeichnung in ihrem Wohnsitzland, aber es gibt noch wenig Hoffnung, dass der Friedensnobelpreis in Oslo verliehen wird.

Letztes Jahr, Nobelpreis für Chemie an Emmanuelle Charpentier (Frankreich) und Jennifer Doudna (USA) verliehen, für seine Forschungen zur „molekularen Schere“, einem revolutionären Fortschritt bei der Modifikation menschlicher Gene.

(Mit Informationen von Reuters und AFP)