Am 23. März 1944 sprengten Roma-Partisanen einen Toilettenbürstenwagen durch Rasella, als gerade das Bozener Bataillon der deutschen Besatzer vorbeikam. 32 Soldaten blieben auf dem Bürgersteig zurück, ein weiterer starb kurz darauf. Die deutsche Reaktion war heftig. Zuerst fingen sie an, wild auf alle Fenster der Straße zu schießen, weil sie dachten, die Bombe sei von dort gekommen, dann organisierten sie Repressalien. Wütend befahl Hitler, eine Ausnahme zu machen: 50 Italiener gegen jeden deutschen Toten, aber sie wiesen ihn darauf hin, dass es sehr schwierig sein würde, 1650 Opfer in wenigen Stunden zu finden, und er kehrte zu „den bereits schrecklichen zehn Italienern“ zurück. für ein Deutschland“, die von Deutschland auferlegten und von keiner internationalen Konvention anerkannten „Kriegsgesetze“.
Der Wettlauf mit der Zeit begann, Listen von Unglücklichen zu erstellen, sie leerten das Regina-Coeli-Gefängnis, gaben Juden und dann Politikern den Vorrang und kamen dann auch wegen allgemeiner Verbrechen ins Gefängnis, einige Gefangene wurden auch auf die Liste derjenigen gesetzt, die das Gefängnis verlassen würden. Die Liste wurde von der SS, angeführt von Kappler und seinem Adjutanten Priebke, an den römischen Verfolger Caruso bestellt, der in der Hitze schließlich fünf weitere Namen schickte, 335 statt 330. Die Zusammenstellung der Listen dauerte die ganze Nacht und den ganzen Morgen des 24 Marsch.
Gleichzeitig identifizierte Kappler den Ort des Massakers in einer verlassenen Mine an der Via Ardeatina. Mehrere Stunden nach dem Angriff, am 24. um 13 Uhr, wurde 335 Märtyrern befohlen, fünf Personen gleichzeitig mit auf dem Rücken gefesselten Händen in die Mine zu gehen, ihnen wurde befohlen, niederzuknien, und ihnen wurde in den Hinterkopf geschossen. Mehrere deutsche Soldaten, die in ihrer Rolle als Henker versagt hatten („Ich bin ein Soldat, ich bin kein Henker“, sagte einer von ihnen), wurden durch Priebkes Beispiel angestachelt. Angeblich wurden 336 Leichen gefunden, weil sich unter ihnen auch deutsche Soldaten befanden, die sich weigerten. Als er merkte, dass fünf weitere Menschen zu ihm geschickt worden waren, beschloss Kappler, sie ebenfalls zu töten, weil er „gesehen hatte, was sie nicht hätten sehen sollen“ –.
Das Massaker dauerte mehr als sieben Stunden. Schließlich wurde der Eingang zur Mine vermint und die Leichen dort begraben.
Es gab auch einen heldenhaften Priester, Don Pietro Pappagallo, der Rossellini für die Figur inspirierte Rom, die offene Stadt gespielt von Aldo Fabrizi: Don Pappagallo war einer der vielen Priester, die am römischen Widerstand teilnahmen, den Partisanen halfen, Juden und Antifaschisten beherbergten und oft mit ihrem Leben bezahlten. Don Pappagallo war in Regina Coeli, wurde von den Deutschen direkt in seiner Gemeinde gefangen genommen und auf die Liste der nach Ardeatine geschickten Personen gesetzt. Heute befindet sich der Leichnam des heldenhaften Priesters nicht mehr im Tempel, sondern in Terlizzi, seiner Heimatstadt.
Ende des 24. kündigte die deutsche Führung Repressalien an, nachdem die Tatsache mit den Worten „Die Strafe ist vollzogen“ endete. Um die Namen (12 von ihnen sind nach über 70 Jahren immer noch namenlos) und die Zahl der Opfer zu kennen, müssen wir nach der Befreiung Roms drei Monate warten, bis die Minen in Ardeatina gegraben werden. Wir werden die Bilder von Familienmitgliedern, die aufgerufen sind, die Überreste ihrer Lieben in unseren Augen und in unseren kollektiven Erinnerungen zu erkennen, immer in Ehren halten.
Nach dem Krieg wurde nur teilweise Gerechtigkeit erreicht: Questore Caruso wurde erschossen, weil er fünf weitere Namen als gefordert eingereicht hatte; SS-Oberst, der wilde Kappler, wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, weil er die fünf unglücklichen Männer erschossen hatte. Eine lebenslange Haftstrafe, die er 30 Jahre lang verbüßte, als er, schwer krank, gezwungen war, auf absurde Weise aus einem Militärkrankenhaus in Rom zu fliehen, mit offensichtlicher Komplizenschaft der italienischen Geheimdienste. Priebke wurde nach ungefähr vierzig Jahren, die er friedlich in einem Land in Argentinien verbracht hatte, identifiziert und verhaftet und später zu lebenslanger Haft verurteilt … Er lebte bis zu 100 Jahre lang auf Kosten des italienischen Staates in einer eleganten Wohnung in Rom.
Noch heute, mehr als 70 Jahre später, gibt es Menschen, die sich gegen die Partisanen wehren, die die Via Rasella angriffen, weil sie sich nicht ergeben wollten, wodurch 335 unschuldige Menschen starben. Jetzt hat die Geschichte eine unbestreitbare Wahrheit bestätigt: Der Angriff war ein Akt des rechtmäßigen Krieges gegen einen Feind, der erklärt wurde, das Vaterland in Schrecken durch Folter und Hinrichtung zu besetzen, wodurch der Pakt verletzt wurde, der in Roms Erklärung einer „offenen Stadt“ enthalten war. Die Nachricht von der grausamen Vergeltungsexekution wurde nachträglich bekannt gegeben.
Feldmarschall Kesselring selbst, Oberbefehlshaber der deutschen Truppen in Italien, stellte in seiner Aussage vor Gericht im November 1946 klar: „dass keine Vorvergeltungsverfahren aktiviert wurden, um die Bevölkerung oder die Bomber anzuziehen, und dass keine öffentlichen Warnungen vor Vergeltung und dem Zehn-zu-Eins-Verhältnis ausgegeben wurden und dass die Partisanen nicht aufgefordert wurden, sich zu ergeben, um das Massaker zu vermeiden”
Der Kassationshof und das Internationale Tribunal in Den Haag erkannten an, dass die Via Rasella eine legitime Kriegshandlung gegen die Besatzungsarmee war, die das römische Volk acht Monate lang in Schrecken gehalten hatte. Vor der Via Rasella gab es Razzien im Ghetto und in der Via Tasso, bei denen Antifaschisten zu Tode gefoltert wurden. Ganz zu schweigen von den vielen Massakern und Deportationen von Juden und Nichtjuden. Gap (Patriotische Aktionsgruppe) versuchte mit solchen Schreckenswaffen zu antworten.
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