China hat angekündigt, ab August Exportlizenzen für Gallium- und Germaniumexporte einzuführen. Damit reagierte er auf die jüngste Verschärfung der Exporte modernster amerikanischer Chips nach China. Der Handels- und Technologiekrieg, den die USA und ihre Verbündeten seit der Regierung von Donald Trump gegen China führen, ist am langsamsten eskaliert. Gallium und Germanium finden sich beispielsweise in Chips, Ladegeräten und LEDs. Darüber hinaus dominiert China seit langem den Weltmarkt für dieses Metall.

Gallium und Germanium Sie werden Chinas Handelsministerium erklärte letzte Woche, dass es aus „Gründen der nationalen Sicherheit“ Exportbeschränkungen liege. Ab dem 1. August müssen alle Exporteure eine Genehmigung beantragen, in der sie neben dem Zweck der Ausfuhr auch den Verwendungszweck des Metalls und weitere Einzelheiten angeben müssen. Somit kann die chinesische Regierung den Export dieses Edelmetalls flexibel einschränken oder verbieten.

Gallium kann durch die Verarbeitung von Bauxit und Zink gewonnen werden, hauptsächlich durch die Verarbeitung von Aluminium. Seine Herstellung auf diese Weise ist in Europa bereits wirtschaftlich unrentabel. Dies ist einer der Gründe, warum China etwa 80 % des globalen Galliummarktes kontrolliert. Dieses Edelmetall ist leitfähiger und leichter als beispielsweise Platin und Palladium, die es ersetzen kann. In den USA gibt es beispielsweise nur eine Fabrik, die Gallium für den industriellen Einsatz verarbeitet. Gallium wird beispielsweise in LEDs und Satelliten verwendet, aber auch in der Stromversorgung und dem Laden der meisten modernen Geräte.

Germanium wird in Chips, aber auch in der Waffen- oder optischen Kabelindustrie eingesetzt. China kontrolliert etwa 60 % der Germaniumproduktion.

Die aktuellen Exportbeschränkungen werden höchstwahrscheinlich die weltweite Metallversorgung verteuern und verlangsamen. „Es ist kein Verbot, aber China könnte sich revanchieren, indem es die Versorgung der Weltmärkte reduziert“, sagte Emily Feng NPR. Wei Jianguo, ein ehemaliger Stellvertreter im chinesischen Handelsministerium, warnte, dass die Exportbeschränkungen nur der Anfang seien. Dies ist ein Signal im langfristigen Handelskrieg. Eine viel größere Marktstörung könnten Beschränkungen beim Export von Lithium oder Graphit sein, die wichtige Metalle für den aufstrebenden Elektroautomarkt sind.

Alastair Neill, Direktor des Institute for Critical Minerals, sagte, dass Autohersteller beispielsweise dieses Metall durch Siliziumkarbid ersetzen könnten, aber dies wäre ein teurer Übergang, der zu einer völligen Neugestaltung von Elektroautos führen würde. „Wenn Sie Gallium in Ihrem Produkt gezählt haben, haben Sie ein Problem“, sagt der Profi Reuters. In der Umfrage fragte die Agentur mehrere westliche Unternehmen, was eine Einschränkung der Verfügbarkeit dieses Metalls für sie bedeuten würde. Die meisten Befragten antworteten, dass sie die Situation genau beobachten. Aber beispielsweise kaufte einer der größten europäischen Chiphersteller, das deutsche Unternehmen Infineon, im März das kanadische Unternehmen GaN Systems für 830 Millionen US-Dollar, um über genügend Gallium zu verfügen.

China reagierte mit Restriktionen auf immer härtere Sanktionen der USA. Im Jahr 2015 schränkten die USA beispielsweise den Export von Intel-Xeon-Serverchips stark ein, weil man vermutete, dass China diese für Nuklearsimulationen nutzte. Sie haben nun Sanktionen gegen KI-Beschleuniger verhängt. Auch europäische Länder schlossen sich ihnen unter Druck an. China kündigte die neuen Beschränkungen nur wenige Tage an, nachdem die Niederlande nach monatelangen Verhandlungen mit den USA den Export von ASML-Technologie eingeschränkt hatten. Dieses Unternehmen ist weltweit führend in der Herstellung von lithografischen Geräten, also „Zeichnungs“-Chips. Er hat im Grunde das Weltmonopol auf diese Lithographie. Vor einigen Jahren zwang Amerika ASML, den Export der fortschrittlichsten Lithographie einzustellen, jetzt wird nicht einmal die ältere Technologie nach China importiert.

Bereits im Mai hatte China den chinesischen Behörden den Kauf von Chips des amerikanischen Unternehmens Micron verboten. Das Unternehmen verlor an der Börse deutlich und kündigte an, mit einem Umsatzrückgang von mehreren Prozent zu rechnen. Die aktuellen Beschränkungen sind der nächste, wenn auch vielleicht nicht der letzte Schritt in diesem Handelskrieg zwischen China und dem Westen.