Nur einmal qualifizierte sich das tschechische Team nach dem Zusammenbruch des Verbandes für die Weltmeisterschaft, was zu großer Disharmonie führte. Gleichzeitig hat die Mannschaft, die zwei Jahre zuvor bei der EM in Portugal unglaublichen Fußball spielte und nur durch Pech einen Sieg gekostet hatte, große Ambitionen. Die Generation der Vize-Europameister von 1996, angeführt von dem Goldenen Ball von 2003, Pavel Nedvěd, musste der Welt beweisen, dass sie immer noch stark ist.

Ein großer Sieg gegen die USA machte Hoffnung, aber dann gab es zwei Niederlagen gegen Ghana und Italien. Das tschechische Team kam ungeschützt und sehr bescheiden zurück.

Die objektiven Gründe für das Scheitern stehen unmittelbar bevor: Verletzungen des torgefährlichsten Stürmerpaars der Geschichte, des Riesendinosauriers Jan Koller (55 repräsentative Schläge) und des Wiesels Milan Baroš (41). Ohne sie geht es nicht.

Doch wie bei jedem Misserfolg scheinen die Beziehungen innerhalb des Teams nicht so stark zu sein, wie sie es gerne hätten.

Der Manager der Nationalmannschaft ist Vlastimil Košťál, stellvertretender Vorsitzender für die Tschechische Republik. Während des Sieges spricht er in die Kamera, wenn das Match nicht gut läuft, „fressen“ die anderen.

Bei einer Besichtigungsreise vor der Meisterschaft entschied er sich für eine Unterkunft für das Team, die Wahl fiel auf das ruhig gelegene und luxuriöse Hotel Lindner in der Nähe des Dorfes Westerburg in Rheinland-Pfalz. Die Prioritäten sind seltsam. „Er hat nicht nach dem Fitnessstudio, der Reha oder den Trainingsmöglichkeiten in diesen Bereichen gefragt. Er fragte sich, ob er einen drehbaren Fernseher im Zimmer haben würde“, sagte Hoteldirektorin Claudia Keckova, die etwas Tschechisch spricht.

Gleichzeitig hat er Erfahrung mit Sportlerunterkünften. „Als der Manager der deutschen Nationalmannschaft, Oliver Bierhoff, zur Tour hier war, hatte er ganz andere Anforderungen“, erinnerte sich der Europameister von 1996.

Košťál wertet die misslungene Meisterschaft nach der Rückkehr ins Prager Hotel aus. „Während der Rede verkündete er, dass meine Assistentin Míra Beránek und ich das Team verlassen würden, weil wir nicht zusammenpassten“, erinnert sich Wachmann Jiří íma mit einem säuerlichen Geschmack im Mund.

Der von Košťál kontrollierte Verbandsvorstand bestätigte, dass Trainer Karel Brückner bleibt und mit dem nächsten Qualifikationszyklus betraut wird. „Als wir dann in den Lift stiegen, war Karel überrascht, wer vom Flop abprallte“, zuckte Ima mit den Schultern.

Die Gründe für das Fotografieren unangenehmer Menschen sind sehr häufig. 2005 fanden Wahlen zum Vorstand des Vereins statt, Košťál war der Kandidat für die Spitzenposition, aber die Mährische Kammer lehnte ab, der Kandidat Pavel Mokrý gewann.

Ivan Hašek, Kapitän der tschechoslowakischen Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 1990 in Italien, war damals gegen den Stand des Fußballs und ließ sich überreden, ebenfalls zur Wahl zu gehen. „Es reicht zu sagen, dass ich für Ivan stimmen werde, und ich wurde bereits von Košťál auf die schwarze Liste gesetzt“, sagte íma. „Míra Beránek hat das auch gesagt und ist auch gegangen“, ergänzte die Assistentin, die nach Brückner die U21-Mannschaft 2002 zum Europameistertitel führte.

In Gruppe D trifft Portugal auf die ehemalige Kolonie Angola, die zum ersten Mal in ihrer Geschichte in die Elitemannschaft aufgestiegen ist. In dem afrikanischen Land war das Spiel sehr heiß, eine 0:1-Niederlage schärfte nur die patriotischen Gefühle.

Viele Jahre galt die australische Fußballmannschaft als kroatisches B-Team, in ihr wurde auch Slawisch gesprochen. Die Liste der Spieler mit kroatischen Wurzeln ist lang: Celic, Kalac, Popovic, Skoko, Culina, Kapitän Viduka betreiben mittlerweile ein Restaurant in Zagreb.

Das gegenseitige Duell in der Gruppe F war brisant: Kroatien musste gewinnen. Nach einem Schuss von Niko Kovac, der von Torhüter Zeljko Kalac vom AC Mailand grob abgeblockt wurde, gingen sie mit 2:1 in Führung. Der Verdacht, dass der jetzige Trainer des kroatischen Klubs Urania Baška Voda dies vorsätzlich tat, konnte nicht bewiesen werden. Ein 2:2-Unentschieden, Tore von Craig Moore und Harry Kewell, offenbar von englischen Sträflingen abstammend, brachten die Australier nach vorne.

Etwas beispielloses ist in die Geschichte eingegangen – der kroatische Verteidiger Josip imunić, der aus dem australischen Canberra stammt, wurde kurz nach einer dritten Gelben Karte vom Platz gestellt. Der englische Schiedsrichter Philip Sharp wusste angeblich nicht, dass der Täter nach seiner zweiten Verwarnung das Feld verlassen musste…

WM 2006 – Deutschland

Teilnehmer (32): Frankreich, Argentinien, Tschechische Republik, Spanien, Italien, Deutschland, Brasilien, Vereinigtes Königreich, Kroatien, Serbien und Montenegro, Niederlande, Portugal, Polen, Schweiz, Ukraine, Schweden, Ecuador, Paraguay, USA, Mexiko, Costa Rica, Trinidad und Tobago , Australien, Südkorea, Iran, Japan, Saudi-Arabien, Angola, Ghana, Tunesien, Togo, Elfenbeinküste

Semifinale: Frankreich–Portugal 1:0, Italien–Deutschland 2:0 nach Verlängerung.

Für Platz 3: Deutschland-Portugal 3:1 (0:0)

Finale: Italien-Frankreich 1:1 nach Verlängerung (1:1, 1:1, 5:3 Elfmeterschießen)