Vor drei Jahren spielte Šustr bei der Weltmeisterschaft in Riga, zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits zwei Saisons im chinesischen Kunlun absolviert, und viele waren überrascht, als er selbst in seinen Dreißigern Schwierigkeiten hatte, eine zweite Chance in der NHL zu bekommen.

Er gewann sie in Tampa und Anaheim, die Zahl der Starts in den prestigeträchtigsten Wettbewerben einschließlich der Playoffs beträgt mehr als vierhundert. Nachdem er im vergangenen Jahr an landwirtschaftlichen Wettbewerben teilgenommen hatte, entschloss er sich jedoch, nach Europa zurückzukehren.

Er entschied sich für Deutschland und Köln, angeführt vom legendären Uwe Krupp, einem ausgezeichneten ehemaligen Verteidiger, Schütze des entscheidenden Tores im Stanley-Cup-Finale 1996 und auch ehemaliger Sparta-Trainer.

Im Sommer sprach Šustr auch über die Herausforderungen, denen er zu Hause in Prag gegenüberstand. Allerdings waren Robert Reichel und Drahomír Kadlec 1996 in Wien die letzten Feldspieler, die mit der tschechischen Nationalmannschaft an der Deutschen Meisterschaft teilnahmen. Vor 28 Jahren.

Hatten Sie jemals Kontakt mit dem Nationaltrainer?

Ich habe vor Saisonbeginn mit Radim Rulík gesprochen, wir haben besprochen, dass ich natürlich interessiert bin. Damals hatte ich ein gutes Gefühl bei unserem Gespräch, aber seitdem habe ich mit niemandem mehr gesprochen.

Die Nationalmannschaft hat drei Turniere der Euro Hockey Tour ohne Sie bestritten. Glauben Sie, dass es noch eine Chance gibt, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren?

Ich weiß es nicht, es fällt mir schwer, einen Kommentar abzugeben. Aus früheren Jahren verfüge ich über Kommunikationserfahrung in der Nationalmannschaft, sodass sie vor Saisonende anrufen und fragen können, wie es Ihnen geht. Ebenso, als ich in Amerika gespielt habe. Jeder hat möglicherweise eine andere Sicht auf Kommunikation. Aber es ist nicht meine Aufgabe, darüber zu urteilen.

Der letzte tschechische Spieler aus der deutschen Liga, der in dieser Saison vom Bundestrainer nominiert wurde, war Petr Pohl in der Saison 2014/15. Doch bei der WM selbst schafften es die Spieler von dort 28 lange Jahre lang nicht in den tschechischen Kader.

Es ist schwer zu sagen, welche Vorurteile bezüglich der Liga bestehen. Aber ich muss zugeben, dass ich mich vor meiner Abreise nach Deutschland nicht darum gekümmert habe. Das ist keine Regel. Jeder Trainer nimmt Spieler in bestimmten Situationen für bestimmte Rollen ein. Bisher galt die AHL nicht als Wettbewerb, bei dem Spieler der Nationalmannschaft beitreten mussten. Aber der Tscheche verliert langsam seine Position in der NHL, sodass Sie sich woanders umsehen müssen.

Wie zufrieden sind Sie vor dem Ende der regulären Saison in Kolín?

Ich habe eine gute Rolle in der Mannschaft gespielt, manchmal habe ich 25 Minuten in einem Spiel gespielt. Als einige unserer Spieler ausfielen, stand ich auch in der Offensive und konnte bis Weihnachten viele Punkte erzielen. Mir geht es gut, meine Verletzung hat vor ein paar Wochen nachgelassen, aber ich bin zurück und freue mich auf das Ziel.

Du bist Tabellensiebter, wie bewertest du das im Verein?

Die Erwartungen vor dieser Saison waren höher, Kolín rekrutierte viele neue Spieler und es wurde erwartet, dass wir unter den ersten vier spielen würden. Bisher konnten wir es nicht erfüllen, aber wir werden uns für die Playoffs qualifizieren, das ist die Hauptsache. Wir werden weiterhin um den direkten Einzug ins Viertelfinale kämpfen. Die Liga ist recht ausgeglichen, nur hat sich in der letzten Runde der Punkteunterschied zwischen den Teams leicht erhöht.

Kolín ist in Deutschland eine bekannte Marke, doch schon seit 2002 wartet man auf den Titel. Zuletzt standen sie vor zehn Jahren im Ligafinale.

Sie haben lange gewartet. Aber ich wusste, dass die Atmosphäre rund ums Eishockey in der Stadt und im Winter großartig sein würde, und bin deshalb nach Köln gegangen. Das wurde mir bestätigt, wir waren immer fast ausverkauft, etwa 17.000 Leute pro Spiel. Die Fangemeinde in der Deutschen Liga ist grundsätzlich sehr gut.

Außerdem ist es ein Hurrikan, nicht wahr? Deutsche oder Schweizer Mannschaften sind in der Regel viel zu hören, Köln hat nach Bern die meisten Zuschauer in Europa.

Oh ja. Ich erinnere mich, dass man schon als Kind wusste, dass die Dampfkessel in Pilsen eine wunderbare Atmosphäre schaffen können. Ich weiß nicht genau, wie es jetzt in der Extraliga läuft, aber die Fangemeinde in Deutschland ist wahrscheinlich noch höher. Wo auch immer wir spielen, die Atmosphäre ist stürmisch, könnte man sagen.

Dafür stehen Ihnen die Einrichtungen einer luxuriösen Arena zur Verfügung, in der beispielsweise vor sieben Jahren das WM-Finale ausgetragen wurde. Geht es in diese Richtung?

Meine Ideen wurden wahr und ich bin glücklich. Wir wurden, wie ich es aus Amerika kenne, perfekt betreut. Reisen Sie am Tag vor dem Spiel, Hotels, Essen. Der Club stellt Wohnungen und Autos zur Verfügung, es ist ein toller Service.

Wie war die Zusammenarbeit mit Trainer Krupp, der Sie schon lange beobachtet?

Wir haben ein gutes Verhältnis, mit Köln hatte ich bereits vor drei Jahren Kontakt, als ich endlich nach Amerika zurückkehrte. Aber da hatten wir schon viel Spaß miteinander, und letzten Sommer wollte ich unbedingt nach Köln. Uwe Krupp ist eine Legende, er weiß viel über Hockey. Ich bin damit zufrieden.

Welcher Eishockeystil wird in der deutschen Liga gespielt?

Wie in jeder Liga variiert dies von Spiel zu Spiel. Es stimmt jedoch, dass die Spitzenmannschaften über erstklassige Spieler aus dem Ausland verfügen. Manchmal schneller als in Extra-Ligen, in denen die Spiele kontrollierter sind. Ich bin froh, immer noch auf diesem Niveau spielen zu können.

Ich glaube, dass die Liga in Deutschland früher einen schwächeren Ruf hatte als heute.

Aufgrund der KHL-Situation suchen hier mehr Spieler Arbeit. Mehr Jungen bevorzugen die deutsche Liga als beispielsweise Finnland, das für manche finanziell nicht so attraktiv ist. Unser Kapitän Moritz Müller sagt, dass sich das Niveau der Liga durch Importe in den letzten Jahren stark verbessert hat.

Wie sieht es mit dem Leben in der Stadt außerhalb des Eishockeys aus? Du magst?

Auch meinem Freund gefällt es hier. Wenn die Familie kommt, werden wir es auch genießen. Im Gegensatz zu Amerika ist Köln eine recht multikulturelle Stadt. Ob Sie in der Nähe von Amsterdam oder Frankfurt sind, wir machen mehrere Reisen. Der Service und die Restaurantqualität sind sehr gut. Deutschland war im Westen nicht vom Kommunismus geprägt, daher ist die historische Qualität mancher Unternehmen ganz anders als hierzulande. Außerdem gibt es hier jede Menge Möglichkeiten zum Leben. Wunderschönes Zentrum, größte Arena Europas. Hier gibt es ein Konzert, das Octagon ist da. Ich bin begeistert davon.

In Ihrer Freizeit machen Sie normalerweise viele Fotos. Machst du es immer noch?

Ich gebe zu, dass ich selten mit meiner Kamera durch Köln gehe. Im Gegenteil, auch in meiner Freizeit konzentriere ich mich auf Hockey und analysiere verschiedene Spiele, nicht nur unsere. Da ich denke, dass es viel Zeit in Anspruch nehmen würde, möchte ich auch in Zukunft weiterhin Hockey spielen, zum Beispiel in Form von Coaching oder Beratung. Ich denke, dass ich im Laufe meiner Karriere viel Erfahrung gesammelt habe. Ich möchte es verbreiten. Ich fand es interessant, etwas darüber zu lernen und Eishockey tiefer zu betrachten als nur Tore und Assists.