Den Hinweis gab der Priester im Dorf Sopiv in der Westukraine: Während des Zweiten Weltkriegs stürzte ein deutsches Rettungsflugzeug in der Nähe des Dorfes in der Oblast Iwano-Frankiwsk ab.

Berichten zufolge sammelten Anwohner die Leichen, bei denen es sich größtenteils um verwundete Soldaten handelte, die evakuiert wurden, und begruben sie auf einem Friedhof hinter der Kirche. Nach der Unabhängigkeit der Ukraine im Jahr 1991 legten Bürger Berichten zufolge Kreuze auf provisorischen Gräbern an.

Im April, mitten im Krieg in der Ukraine, wurden die sterblichen Überreste von 41 Soldaten der ehemaligen Wehrmacht, der Streitkräfte des NS-Regimes, von Experten des Deutschen Kriegsgräberfürsorgedienstes (VdK) zur offiziellen Beisetzung exhumiert ein von einer Organisation verwalteter Soldatenfriedhof.

Der Krieg, der heute in der Ukraine stattfindet, lässt die Schrecken des Zweiten Weltkriegs wieder in Erinnerung kommen. Besonders nach einer weiteren Entdeckung nördlich der Hauptstadt Kiew, zu Beginn der russischen Invasion.

Dort, in der Nähe der Stadt Wyschhorod, in der Nähe eines Staudamms am Fluss Danapris, entdeckten ukrainische Militärangehörige beim Ausheben eines Schützengrabens die Überreste zweier deutscher Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg. Das Metallblech ermöglicht die Identifizierung.

Dies geschah im April 2022, zu Beginn der russischen Invasion in der Ukraine. Damals wurde ein 40 Kilometer langer russischer Militärkonvoi auf dem Weg nach Kiew in der Nähe von Wyschhorod gestoppt.

Die ukrainische Armee meldete die Ergebnisse Wladimir Ioseliani, dem Leiter der ukrainischen Sektion des VdK. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Kommission ihre Arbeit in den Konfliktregionen der Ukraine eingestellt und sich auf die westlichen und zentralen Teile des Landes konzentriert.

Etwa 3 Millionen deutsche Soldaten, die im Zweiten Weltkrieg dienten, starben in Osteuropa, wo die blutigsten Kämpfe stattfanden.

Oft ist es aufgrund der Umstände nicht möglich, den Leichnam in einem identifizierbaren Grab zu bestatten. Hunderttausende weitere liegen noch in Massengräbern. In den letzten Jahrzehnten hat die VdF versucht, Leichen zu bergen und auf Soldatenfriedhöfen zu bestatten. Die Kommission verwendet bei ihrer Arbeit typischerweise Zeugenaussagen und alte Militärunterlagen.

Wegen des Krieges wurden die Arbeiten eingestellt

Der Fund in Sopiv ist in diesem Jahr ein Einzelfall. Im Jahr 2022 gelang es der Kommission, die Überreste von 816 deutschen Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg zu finden. Sie beteiligten sich am Überfall Nazi-Deutschlands auf die Sowjetunion. Diese Zahl entspricht etwa der Hälfte der Erfolge der Vorjahre.

Das Deutsche Kriegsgräberfürsorgeamt wurde nach dem Ersten Weltkrieg gegründet, zunächst um die Überreste der Schlachten von Verdun und Ypern zu suchen und zu bestatten. Nach dem Zweiten Weltkrieg begannen humanitäre Organisationen, sich auf Westdeutschland und später auf seine westlichen Nachbarn zu konzentrieren.

Mit dem Fall des Eisernen Vorhangs konnte der Verein seine Arbeit auf osteuropäische Länder und die ehemalige Sowjetunion ausweiten. Hauptsächlich Polen, Weißrussland und die Ukraine, aber auch Russland, nämlich die Länder, die von der Wehrmacht auf Befehl Adolf Hitlers angegriffen wurden.

Seit 1992 hat der VdK rund 990.000 Soldaten, überwiegend in Osteuropa, entdeckt und exhumiert. Im Herbst soll die Millionengrenze erreicht werden.

Seien Sie vorsichtig bei der Identifizierung

Das Identifizierungsverfahren folgt genau definierten Schritten. Deutsche Soldaten werden oft anhand der bei ihren sterblichen Überresten gefundenen Gegenstände identifiziert. Beispielsweise sind Militärstiefel der Wehrmacht auch sieben Jahrzehnte später meist noch gut erhalten.

Wichtiger war jedoch das militärische Typenschild. „Deutsche Soldaten trugen sie fast immer“, kommentiert Diane Tempel-Bornett vom VdK. Dies bedeute jedoch nicht zwangsläufig, dass die Metallplatte wirklich der Person gehöre, die sie mitgebracht habe, sagte er.

Insgesamt waren mehr als sieben Schritte nötig, um herauszufinden, wessen Überreste gefunden wurden. Das Alter kann anhand der Zähne oder des Schädels bestimmt werden. Die geschätzte Körpergröße kann anhand der Größe des Oberschenkelknochens berechnet werden.

Informationen aus den Überresten wurden mit Informationen aus dem Deutschen Nationalarchiv abgeglichen. Bei diesen Dokumenten handelt es sich häufig um alte Militärdokumente, die Aufschluss über den Ort der Soldatenbestattungen geben.

Familienangehörige wurden immer informiert, allerdings nur dann, wenn die Identität des gefallenen deutschen Soldaten zweifelsfrei festgestellt werden konnte.

Anschließend wurden die Leichen, oft im Beisein der Familie, auf VDK-Friedhöfen in ganz Europa – auch in der Ukraine – beigesetzt. Beerdigungen sind in diesem Land üblich. Nun wartet der VdK auf das Ende des Krieges, um die 816 toten Soldaten im Jahr 2022 zu beerdigen.