Er ist eine Figur für diese Ausgabe der Mutua Madrid Open 2023. Am vergangenen 25. April, seinem dreiunddreißigsten Geburtstag, Jan-Lennard Struff steht kurz davor, sich von Madrid zu verabschieden, nachdem er in der entscheidenden Qualifikationsrunde gegen den Russen Aslan Karatsev verloren hat. Dann ist dies die zweite Chance, nachdem wie dort ausgelost wurdeunglücklicher Verlierer, nachdem er in der Qualifikation gegen den Franzosen Lestienne verloren hatte.

Zehn Tage später, gegen denselben Gegner, schnappte er sich den Köder erstes Finale auf Master 1000-Niveau. Erfolg, der es ihm ermöglichte, zu werdenerster Lucky Loser in der Geschichte, der ein Masters-1000-Finale erreichte. Auf dem Weg dorthin besiegte Jan-Lennard unseren Lorenzo Sonego (dessen Knockout im Nachhinein neu bewertet werden kann), dann den talentierten Amerikaner Ben Shelton, Spieler in Form wie Banja-Champion Luka Dusan Lajovic, den Argentinier Pedro Cachin, Champions wie Stefanos Tsitsipas und, in das Halbfinale, Aslan Karatsev. Mögliche ReiseDer 33-jährige Deutsche sprang von Platz 65 auf eine neue Bestplatzierung. Sollte er ab Montag im Finale gegen Carlos Alcaraz verlieren, wäre Struff die neue Nummer 28 der Welt. Im Erfolgsfall würde er jedoch die Nummer 21 erreichen, seinen ersten Titel holen und Deutschlands Nummer 1 vor Alexander Zverev werden. Und denken Sie, dass Struff in seiner Karriere bisher nur ein Finale gespielt hatverlor 2021 in München gegen Georgia Basilashvili.

Für Struff wird es nun soweit seinHerausforderung gegen Carlos Alcaraz, wobei jeder Präzedenzfall einen Sieg pro Person vorsah. Bislang haben sich die beiden immer im besten 5-Satz-Match herausgefordert. Tatsächlich wird das Madrid-Spiel das erste Spiel sein, das im Best-of-3-Match ausgetragen wird. Das erste Spiel zwischen den beiden gewann Struff, der bei Roland Garros 2021 drei Sätze zu Null gegen den damals achtzehnjährigen Alcaraz gewann. Platz 97 der Weltrangliste. Die zweite Herausforderung geht auf Wimbledon 2022 zurück. Struff führte mit zwei Sätzen zu einem, bevor er im fünften nach mehr als vier Stunden Kampf mit 6:4 verlor.

Struff hat in seiner Karriere 12 Siege und 32 Niederlagen gegen die Top 10 vorzuweisen. Wenn er sich auf die Top 5 beschränkt, jagt Struff Sieg Nummer 6. Fünf Siege gegen die Top 5 seiner Karriere, zwei davon errang er in den letzten Wochen, gegen Ruud in Monte Carlo und gegen Tsitsipas in Madrid. Die Herausforderung gegen Alcaraz ermöglichte es Struff, mehrere Statistiken in der Tennisgeschichte neu zu schreiben. DASDer Deutsche könnte der älteste Spieler werden, der sein erstes Masters-1000-Turnier gewinnt. Er brach den Rekord von Isner, der 2018 im Alter von 32 Jahren Miami eroberte. Struff wird außerdem erst die vierte Spielerin sein, die ihren ersten Titel in dieser Turnierkategorie gewinnt. Vor ihm gelang dies Roberto Carretero und Albert Portas in Hamburg, 1996 bzw. 2001, als das deutsche Turnier noch „1000“ hieß, und Chris Woodruff 1997 in Montreal.

Seit 1990 nur noch in drei, bevor Struff als glücklicher Verlierer eines Turniers über ATP250 das Finale erreichte: Die Spanier Marcel Granollers (2010 in Valencia von Ferrer geschlagen), Leonardo Meyer (ATP500-Sieger in Hamburg 2017) und Lorenzo Sonego (2020 in Wien von Rublev geschlagen). Wenn wir sehen In dieser Saison gibt es bereits einen Lucky Loser, der das ATP-Turnier gewinnt. Soonwoo Kwon aus Korea, der das Adelaide 2-Turnier durch einen Sieg über Bautista Agut aus Spanien gewann.

Hier ist, was der Deutsche über seine Traumwoche am Ende des Halbfinalspiels, das er gegen den Russen Karatsev gewann, zu sagen hatte.

F: Hätten Sie sich vorgestellt, es ins Finale zu schaffen?

JAN-LENNARD-STRUKTUR: ”Natürlich nicht. Nicht nach der Niederlage in der entscheidenden Qualifikationsrunde. Ich bin sehr glücklich, es war mein Geburtstag, ich habe mein Match verloren [contro Karatsev, ndr] aber ich wurde als Lucky Loser ausgelost. Ich bin sehr froh, eine zweite Chance bekommen zu haben, Ich weiß nicht, ob das schon einmal passiert ist, aber es ist eine verrückte Geschichte. Ich hätte nie gedacht, dass ich das Finale erreichen könnte. Das Erreichen des Finales ist für mich etwas sehr Positives. Ich werde in einer großartigen Atmosphäre gegen Carlos Alcaraz antreten. Er ist 20 Jahre alt, wir sind in Spanien und spielen auf Sand. Ich habe noch viel zu tun, um ihn zu schlagen. Ich freue mich wirklich auf dieses Spiel. Wir standen uns zweimal gegenüber und die Spiele in Wimbledon waren intensiv. Ich kann den Sonntag kaum erwarten und freue mich sehr, im Finale zu stehen.“

F: Was hat sich verändert, von der Niederlage gegen Karatsev in der entscheidenden Qualifikationsrunde bis zum Sieg ein paar Tage später im Halbfinale?

JAN-LENNARD-STRUKTUR: „Ich habe im Qualifying taktisch kein gutes Spiel gemacht. Das äußere Feld ist etwas schneller und noch kleinere. Es war ein sehr heißer Tag, etwa 30 Grad. Es war sehr schwer für mich, ihren Aufschlag zu erwidern, der Ball war sehr schwer zu kontrollieren. Heute wusste ich, dass ich aggressiver spielen musste, das war der Plan.“

F: Was können Sie mir über frühere Herausforderungen mit Alcaraz erzählen?

STRUKTUR JAN-LENNARD:“Carlos ist jetzt 20 Jahre alt. Wir haben zum ersten Mal in Roland Garros gegen ihn gespielt, als er 18 Jahre alt war. Für einen jungen Spieler wie ihn jaSeit dieser Herausforderung hat sich viel verändert. Was er in den letzten zwei Jahren erreicht hat, war außergewöhnlich. Er ist ein sehr kompletter Spieler, er hat viele Waffen. Er kann Aufschlag und Volley spielen, er kann von der Grundlinie aus hart zuschlagen, er hat einen guten Aufschlag und spielt auch den kurzen Ball gut. Er ist sehr schnell, ein großartiger Athlet. RIch erinnere mich, dass es zwei harte Kämpfe waren“.

F: Eine Verletzung hat Sie aus den Top 100 ausgeschlossen. Wie ist das Ergebnis?

JAN-LENNARD-STRUKTUR: „Es war ein schwerer Schlag. Das letzte Jahr war für mich problematisch und ich habe zu Beginn der Saison nicht gut gespielt. Mein Bein tut weh, mein rechter großer Zeh ist gebrochen. Gerade als ich das Training wieder aufnehmen wollte, trat ein weiteres Fußproblem auf, das mich daran hinderte, auf Sand zu spielen, wo ich so viele Punkte zu verteidigen hatte. Ich bin nicht unter den Top 100, 150, 160. Ich habe das Gefühl, dass ich nicht mein bestes Tennis spiele. Aber ich habe nicht aufgehört zu arbeiten, ich habe hart gearbeitet, um wieder auf die Beine zu kommen.