Am Stadtrand von Tournai, einem verschlafenen Zentrum im französischsprachigen Teil Belgiens, steht hinter einem Zaun versteckt ein unscheinbarer Ed-Hangar. Darin befinden sich unzählige deutsche Leopard-1-Panzer und andere schwere Kampffahrzeuge.

Sogar einige Arten von Waffen, die ganz oben auf der ukrainischen Militärliste stehen, sind darin versteckt.

Der Hangar gehört dem belgischen Verteidigungsunternehmen OIP und beherbergt eine der größten privaten Waffensammlungen Europas. Viele dieser Tanks stehen seit Jahren hier. „Hoffentlich ist die Zeit gekommen, dass die Pferde etwas Action sehen, nämlich in der Ukraine“, sagte Freddy Versluys von OIP britischen Zeitungen Sicherheit.

Hier haben wir 50 Leopard 1, sagte er und zeigte sie bei einer Tour durch den Hangar. Wir haben 38 deutsche Gepard-Panzer, 112 österreichische SK-105-Leichtpanzer, 100 italienische VCC-2-Panzer und 70 M113-Teile.

Insgesamt hat sein Unternehmen etwa 500 gepanzerte Fahrzeuge auf Lager. Es könnte Europas größtes privates Panzerarsenal sein, sagte Versluys, der auf eine lange Geschichte im Militärsektor zurückblicken kann.

Nach Beendigung seines Militärdienstes arbeitete Versluys neun Jahre lang für die belgische Armee in der Abteilung, die für die Qualitätskontrolle von Panzern und Munition zuständig war. 1989 trat er in das auf optische Geräte spezialisierte Unternehmen OIP ein, wo er schließlich die OIP-Tochter Land Systems gründete, die alte Militärgeräte aufkaufte und prognostizierte, dass sie eines Tages wieder gefragt sein würden.

Alles, was wir hier tun, ist legal, wir tun es gemäß den Regeln und wir haben alle notwendigen Lizenzen, erklärt Versluys.

Der Preis der Dornen beträgt eine Million Kronen pro Frucht

Bei einem Spaziergang durch die langen Straßen von Tournai kann man sich leicht vorstellen, dass eine solche Waffe nur 15 Gehminuten entfernt ist. In den letzten zwei Jahrzehnten hat Versluys die Hälfte seines Umlaufvermögens erworben und Panzer von europäischen Regierungen gekauft. Aus diesem Grund träumt sie von ihrer Eheverteidigung.

Seit dem Fall der Sowjetunion haben europäische Länder versucht, einige der Panzer und Frachttanks aus der Zeit des Kalten Krieges durch leichte Fahrzeuge zu ersetzen, die für Friedensmissionen auf der ganzen Welt benötigt werden. Die Verteidigungsratte wurde durch die Wirtschaftskrise 2008 beschleunigt, und 2014, als Wladimir Putin die Krim annektierte, erreichten die europäischen Militärausgaben einen historischen Tiefstand.

In einem der beiden Geschäfte kaufte Versluys 50 Leopard 1-Panzer, die 2014 von der belgischen Regierung eingestellt wurden, für jeweils 37.000 Euro (ca. 879.961.000). Aufgrund der damaligen geopolitischen Lage war es ein harter Preis, aber der Kauf dieser Zollpanzer war für uns ein großes Wagnis. Großes Risiko, sagte er.

Der Leopard 1 stammt aus den 1960er Jahren und ist leichter und weniger stark als der neuere Panzer Leopard 2, der letzte Woche von Deutschland zur Lieferung in die Ukraine zugelassen wurde. Vertreter von Nmet sagten jedoch, dass sie mit der russischen Schlacht immer noch mithalten könnten.

Die Notwendigkeit für einen neuen Motor, Stoßdämpfer …

Die Firma Versluys konnte Leoparden und Geparden ein ganzes Jahr lang nicht verkaufen, weil das deutsche Gesetz für die Wiederausfuhr ihrer Militärausrüstung eine Berliner Genehmigung vorschrieb. Aber die Entscheidung von Bundeskanzler Olaf Scholz von letzter Woche zu Leopards 2 eröffnet neue Möglichkeiten.

Die russische Invasion in der Ukraine und das beispiellose Scheitern der militärischen Unterstützung für Kiew führten dazu, dass Versluys 46 leicht gepanzerte M113-Fahrzeuge an Großbritannien verkaufte, das sie dann als Teil eines Militärpakets in die Ukraine überführte. Belgien hat keine Panzer in seinem Verteidigungsarsenal und prüft daher die Möglichkeit, den Leopard 1 zu kaufen.

Der belgische Verteidigungsminister Ludivine Dedonderov sagte letzte Woche, er habe eine Vereinbarung mit OIP unterzeichnet, warf dem Unternehmen jedoch vor, große Gewinne aus dem Verkauf zu ziehen. Fahren Sie hundert, aber ich zahle keine halbe Million für einen Panzer, der nicht einmal kampfbereit ist, sagte Dedonderov zu Belgian Copper.

Versluys bestritt, dass die belgische Regierung auf ihn zukommen würde, und fügte hinzu, dass es schwierig sei, den Verkaufspreis der Panzer zu schätzen. „Über den Preis ist nutzlos, weil wir den Zustand jedes Tanks überprüfen müssen und was repariert werden muss“, sagte er.

Er betonte, dass dies Monate dauern würde und die Reparaturkosten bis zu einer Million Euro pro Tank betragen könnten. Diese Jungs brauchen neue Motoren, Stoßdämpfer, die neueste Radartechnologie und vieles mehr.

Versluys sagte, er sei kürzlich von ukrainischen staatlichen Waffenimporteuren und -importeuren wegen eines möglichen Kaufs angesprochen worden. Nach eigenen Angaben stand er in Kontakt mit der British Joint Expeditionary Force (JEF). Wir sind offen für das Mönchtum. Aber der Preis muss fair sein, wir sind keine Wohltätigkeitsorganisation, sagte er.

Wer hätte gedacht, dass die Panzer für den Weg nach Europa verwendet werden würden?

Während Deutschland sein Importverbot für Leoparden aufhob, fand es eine feine Balance. OIP ist immer noch nicht in der Lage, seinen großen Bestand an österreichischen SK-105-Leichtpanzern zu verkaufen, da Deutschland den Export noch genehmigen muss. Es ist eine große Sache, weil sie in guter Form und einfach zuzubereiten sind, sagt er.

In Brüssel wird darüber diskutiert, ob es unklug wäre, den Panzer außer Dienst zu stellen. Im Nachhinein ist es einfacher zu sagen, dass es ein Fehler war, die Panzer loszuwerden, sagt Joe Coelmont vom Royal High Defense Institute.

Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion war es unvorstellbar, dass es in Europa einen solchen Weltkampf im Wolfsstil geben würde. Mit dem Maulwurf der Regierung im Fluss der Verteidigung muss sich die Armee für den Schweiß des alten Panzertraums entscheiden, es ist die logischste Wahl.

Versluys wies Vorwürfe einiger Belgier zurück, er versuche, den Zug zu verlängern. Glaube nicht, dass wir viel Geld verdienen werden, aber siehe da, der Hangar ist voll, sagte er.

Wir haben diese Panzer genommen, als niemand sie haben wollte. Ich möchte sie wirklich in der Ukraine sehen, schloss er.