Mit seinem deutlichen Vorsprung aus der Basisgruppe brach Frankreich mit zwei Vorurteilen, die frühere Meisterschaftsergebnisse geprägt hatten. Er hob die langsam anschwellende Regel auf, dass Verteidiger nicht in die Vorrunden vordringen würden.

Das gelang Weltmeister Brasilien zuletzt bei der WM 2006 in Deutschland, dann brannten Italien (2010), Spanien (2014) und Deutschland (2018) nieder. Frankreich hat die Fluch-Herausforderung überwunden.

Und was am wichtigsten ist, er hat endlich sein eigenes unglückliches Schicksal hinweggefegt. Jedes Mal, wenn er in der Geschichte eine Medaille gewonnen hat, hat er es entweder einfach nicht zur nächsten Weltmeisterschaft geschafft oder ist in Ungnade gefallen.

In Katar passierte nichts dergleichen, im Gegenteil, sie hofften, dass der Titelverteidiger den Pokal verteidigen würde, was bisher nur zweimal geschah – Italien 1934 und 1938, Brasilien 1958 und 1962. Allerdings erwartete sie ein entscheidendes Duell – die Ausscheidungsrunde .

Gleichzeitig kam Frankreich ohne traditionelle Unterstützung zur Meisterschaft, und die Lücken waren wirklich sichtbar. Zunächst fällt der beste Spieler der Welt, Ballon d’Or-Gewinner Karim Benzema, wegen gesundheitlicher Probleme aus. „Er ist ein exzellenter Fußballer, eine großartige Persönlichkeit“, betonte Vize-Europameister Vladimír Šmicer, der den französischen Fußball während seiner Zeit bei Racing Lens (1996-1999) und Girondins Bordeaux (2005-2007) kennenlernte.

Man kann das Beste nicht wirklich ersetzen, aber man kann einiges tun, um den Verlust weniger spürbar zu machen. „Frankreich hat eine große Auswahl an großartigen Fußballern, sie können damit umgehen“, sagte Václav Němeček, ein weiterer Silbermedaillengewinner der EURO 1996, der für den FC Toulouse (1992-1995) spielte. „Er ist vor allem ein ziemlich offensivstarker Typ“, fügte er hinzu.

Ein ehemaliger tschechischer Nationalmannschaftskollege stimmt ihm zu. „Olivier Giroud ist auf eine Ersatzrolle vorbereitet, er wird sich als Mitglied der Startelf gut machen“, erinnerte sich Šmicer an seine zwei Tore im Auftaktspiel gegen Australien. „Und es gibt noch weitere fähige Stürmer im Kader“, betonte er.

Das Fehlen des Mittelfeldspielers, den das Team vor vier Jahren hielt, scheint weitaus schwerwiegender zu sein. N’Golo Kanté und Paul Pogba kamen nicht nach Katar. „Kanté ist ein Problem“, nickte der Deutsche. Pogba ist für ihn kein Verlust mehr. „Ich sehe ihn nicht als jemanden, der die Mannschaft runterziehen sollte, er war nie mein Favorit“, sieht er keinen großen Wert in dem Problemspieler. „Ich denke, er ist ein Internetstar“, weist er auf seine langjährigen Geschäfte außerhalb des Fußballs hin.

Pascal Ferré, Chefredakteur der Wochenzeitung France Football, teilt die gleiche Meinung. „Pogba ist nicht mehr die Persönlichkeit der Meisterschaft 2018 in Russland“, sagte er. „Nach ihm wird es Löcher in der Aufstellung geben, aber Aurélien Tchouameni kann sie füllen“, glaubt das 22-jährige Talent von Real Madrid. „Pogba fehlt nicht in der Mannschaft“, schloss der deutsche Spieler darüber.

Zudem kehrt Adrien Rabiot in die Nationalmannschaft zurück, der die Kandidatur vor vier Jahren abgelehnt hatte, weil er sich unsicher fühlte, in der Startelf zu spielen. „Rabiots Verstand ist kaputt, er ist sich sehr bewusst, dass er den WM-Titel verloren hat. Und er will das wiedergutmachen“, sagte Němeček. „Und er ist jetzt großartig“, betont sie. „Die Franzosen haben viele Qualitäten zur Auswahl“, wiederholte Šmicer.

Die meiste Aufmerksamkeit galt Stürmer Kylian Mbappé. Vor vier Jahren war er die große Hoffnung in Russland, jetzt strebt er den Titel des besten Fußballers der Welt an. „Das hat er“, sagte Šmicer. „Sie reden immer von Messi und Ronaldo. Wenn ich den Besten wählen müsste, wäre es Mbappé“, lobte er den schnellen Stürmer, der in Katar drei Tore erzielte.

Allerdings ist er nicht allein im Team. Gold-Team-Torschützenkönig aus Russland, Antoine Griezmann, verwandelte sich mit sechs Treffern erneut in einen Dispatcher, als er den Ball unter einem Tipp verteilte. „Diese Position passt sehr gut zu ihm“, urteilte Němeček. „Er liest das Spiel sehr gut, er hat eine sehr gute Technik, er leitet andere“, nannte er seine Stärken. „Er hat bei Barcelona gekämpft, weil er sich an Messi anpassen musste, er hat nicht reingepasst“, erinnerte sich Griezmann an das gescheiterte Engagement. „Die Franzosen ziehen nach“, erklärte Němeček.

Ousmane Dembele ist in sehr guter Form. „Er hat sich beruhigt und das merkt man“, fand Němeček die Ursache für sein bisheriges ungleiches Abschneiden.

Die Defensive des Meisters hat sich deutlich verändert, Samuel Umtiti und Presnel Kimpembe fehlten verletzungsbedingt, Lucas Hernandez brachte ihn im Auftaktspiel gegen Australien, Rapfaël Varane erholt sich langsam. „Aber wieder ist ein breiter Kader sichtbar“, sagte Šmicer. „Junge Burschen wie Dayot Upamecano und Ibrahima Konate übernehmen die Verantwortung“, sagte er und bemerkte ein neues Angriffsduo, das die zentrale Verteidigungsposition besetzt. „Frankreich ist gut darin, Sauerstoff zu tanken“, erweist sich ein weiterer Vorteil. „Jugendliche investieren gut in Erfahrung“, stimmt Němeček zu.

Es ist jedoch die schiere Anzahl starker Individuen, die Schwierigkeiten bereiten können, wie die Franzosen bei ihren demütigenden Leistungen bei den Asienmeisterschaften 2002 und 2010 in Afrika glaubten, als sie völlig hinter den Sieger- und Finalistenpositionen zurückblieben. Sie streiten miteinander.

„Mit solchen Stars zu arbeiten ist nicht einfach“, stellte Šmicer fest. „Das sind sehr selbstbewusste Individuen, außerdem sind die Franzosen ziemlich anfällig für jede Art von Ungerechtigkeit“, beschreibt der Weltmeister die Charakterzüge. „Sie haben ihre Qualität erkannt und gezeigt. Aber auf eine gute Art und Weise“, fügte Němeček hinzu.

Die Pflege solcher Dateien ist sehr komplex. „Trainer Deschamps und eigentlich die ganze Mannschaft rund um die Mannschaft könnten das“, erinnert sich Němeček. „Es ist erstaunlich, wie er mit Spielern arbeitet, die ein bisschen ein Problem haben“, sagte er in der Umkleidekabine der französischen Mannschaft.

Nachdem Frankreich bei der Europameisterschaft im vergangenen Jahr alle anderen besiegt hat, wird sein starker Kader für Russland 2018 voraussichtlich noch besser sein. Allerdings scheiterten sie im Viertelfinale an der Schweiz per Elfmeterschuss, als nur Mbappé zögerte… „Da fehlte ihnen die innere Atmosphäre, der Zusammenhalt“, sagte Němeček.

Gleichzeitig kehrte Benzema, der wegen Erpressung von Teamkollege Valbuena für mehrere Jahre aus der Nationalmannschaft geflogen war, ins Team zurück. „Die Beziehung im Team zu Benzema ist anders“, schlug der französische Journalist Guillaume Narguet vor und wies darauf hin, dass der Ballon d’Or eine fehlerhafte Person ist. „Ich glaube nicht, obwohl es gesagt wurde“, wies Némeček die Vorwürfe zurück. „Aber ich sitze nicht mit ihnen in der Umkleidekabine“, gibt er zu, dass er keine Erfahrung aus erster Hand hat.

Schließlich ist Wohlbefinden wichtig. „Frankreichs größter Feind sind sie selbst“, erklärt Šmicer.

Polen trifft im Achtelfinale auf Frankreich, was nach den bisherigen Ergebnissen und den Leistungen der beiden Mannschaften kein unüberwindbares Hindernis für die Gaelic-Rooster-Mannschaft darstellen sollte. Aber im Fußball kann alles passieren.

Frankreich strebt jedoch viel höhere Ziele an. Einige Vorurteile hatte er bereits abgebaut, so dass er auch seinen Titel verteidigen konnte.

Dafür gibt es Voraussetzungen. „Sie haben einen sehr hochwertigen breiten Kader, die Spieler sind in Topform“, bilanzierte der Deutsche. „Das ist meiner Meinung nach das beste Team der Meisterschaft“, stellte er den größten Herausforderer auf den Sieg.