Ende 2019 näherte sich das lokale Verzeichnis der Nationalen Vereinigung ehemaliger Kombattanten und Freunde des Widerstands (ANACR), einer französischen Gruppe, die die Erinnerung an den Kampf gegen die Nazi-Besatzung im Zweiten Weltkrieg bewahrt, seinem Ende Generalversammlung 2019, an der überwiegend Geschichtsinteressierte und die Familien verstorbener ehemaliger Kombattanten teilnahmen.
Es war ein Routinetreffen in der ländlichen Region Corrèze, einem Departement in Zentralfrankreich, das für seinen erbitterten Widerstand gegen die deutschen Eindringlinge während des Konflikts bekannt ist. Alles lief wie erwartet, als plötzlich der Ehrenpräsident des Verzeichnisses, Edmond Réveil – der letzte überlebende Widerstandskämpfer im Departement – verkündete, dass er etwas mitzuteilen habe.
Réveil ist heute 98 Jahre alt und ein bekannter Bewohner des Dorfes Meymac. Er sagt, er habe im letzten Kriegsjahr die Hinrichtung Dutzender deutscher Gefangener durch seine Widerstandskameraden miterlebt.
Die Worte, die aus dem Mund des fast hundertjährigen Mannes kamen, schlugen wie eine Bombe im Publikum ein und enthüllten Geheimnisse aus mehr als sieben Jahrzehnten. Einige befürchteten sofort, dass diese Enthüllungen lokale oder sogar nationale Mythen über Heldentum während des Konflikts untergraben würden.
Seitdem hat Réveil trotz der damaligen komplizierten Umstände offen über sein Bedauern gesprochen. „Wir sollten sie nicht töten“, kommentierte er im Juni gegenüber der Regionalzeitung La Montagne.
Nach Angaben des Franzosen haben am 12. Juni 1944 im blutigen Chaos nach der Landung der Alliierten am D-Day in Nordfrankreich etwa 30 Kämpfer der Francs-Tireurs Partisans (FTP) – einer kommunistischen Widerstandsgruppe – 46 Deutsche hingerichtet. Gefangener und eine Französin, denen Kollaboration vorgeworfen wird. Sein Leichnam wurde im Wald in der Nähe von Meymac begraben.
Bisher wurden keine menschlichen Überreste gefunden
Sein Geständnis, das 2020 in einer mündlichen Aussage festgehalten wurde, löste schließlich eine deutsch-französische Ausgrabung mit einem Team von 20 Teilnehmern aus. Diese Bemühungen gingen mit einer Welle des Medieninteresses in Frankreich und anderen Ländern einher.
Die pandemiebedingt deutlich verzögerte Suche nach diesen Massengräbern endete am Donnerstag ohne Leichenfund.
Derzeit sind keine weiteren Ausgrabungen geplant, aber laut dem Bürgermeister von Meymac, Philippe Brugère, muss die Suche fortgesetzt werden. Bei Ausgrabungen Ende der 1960er Jahre wurden in derselben Gegend unter mysteriösen Umständen elf Leichen entdeckt, deren Einzelheiten seltsamerweise in öffentlichen Aufzeichnungen fehlen.
Brugère war 2019 Zeuge von Réveils Geständnis: „Ich selbst wusste zunächst nicht, wie ich reagieren sollte.“ Die Hinrichtung von Kriegsgefangenen gelte allgemein als Kriegsverbrechen, aber die Tatsache, dass es sich bei der FTP um Guerillas und nicht um konventionelle Soldaten handele, mache die Sache noch komplizierter, betonte der Bürgermeister.
„Man kann das Blut riechen“
In diesem Fall ist der Kontext sehr wichtig. Wie Réveil in seiner Aussage im Jahr 2020 erklärte, hatte die FTP während Guerillaeinsätzen gegen die Besatzung in der nahegelegenen Stadt Tulle Gefangene festgehalten, hatte aber keinen Plan, was als nächstes passieren würde. „Wir wollen sie nicht töten, aber wir können sie nicht behalten.“
Die Guerillas können sie nicht ernähren oder beschützen, und sie sind immer noch dem Risiko einer Hinrichtung ausgesetzt, wenn sie erwischt werden. Auch die Gefahr deutscher Repressalien gegen das Dorf Meymac war sehr real. Wenige Tage zuvor hatte die Besatzungsmacht in Tulle 99 Einwohner als Strafe für Angriffe von FTP-Mitgliedern erhängt. Im gleichen Zeitraum massakrierten die Nazis auch 643 Zivilisten, darunter 247 Kinder, in der Stadt Oradour-sur-Glane, etwa 100 Kilometer von Meymac entfernt. Viele wurden in der Kirche lebendig verbrannt.
„Wir müssen eine Lösung finden“, sagte Réveil. Nachdem die Deutschen mehrere Tage lang festgehalten worden waren, kam schließlich der Befehl, sie hinzurichten.
Der inzwischen fast 100-jährige Mann bestritt, an der Tötung beteiligt gewesen zu sein und sagte, der örtliche Kommandant habe „wie ein Kind geweint“. Nachdem sie gezwungen worden waren, ihre eigenen Gräber auszuheben, wurden die Gefangenen erschossen und in den Wäldern in der Nähe von Meymac begraben.
„Es war sehr heiß… man konnte das Blut riechen“, erinnert sich Réveil. Dann wurden die Henker gezwungen, einen Eid der Geheimhaltung zu schwören: „Jeder weiß es, aber niemand redet darüber.“
Für Bürgermeister Brugère war das Geständnis ein Akt des Mutes und zugleich eine Gelegenheit, seinen Gefühlen für jemanden Ausdruck zu verleihen, der sich dem Ende seines Lebens näherte: „Ich denke, es war ihm wichtig, dass dies nicht vergessen wurde.“
Brugère erklärte jedoch, dass angesichts der Schrecken, die die Nazi-Besatzung erlebte, diese Initiative nicht von allen in der Gesellschaft positiv gesehen wurde. „Es gibt immer noch einige – eine kleine Minderheit – in Meymac zum Beispiel und anderswo, die Schwierigkeiten haben zu verstehen, warum wir eine Untersuchung durchführen.“
Nach der Invasion und Besetzung Frankreichs durch die Nazis im Jahr 1940 war ein Großteil der Bevölkerung gespalten in diejenigen, die den von General Charles de Gaulle und Gruppen wie der FTP angeführten Widerstand unterstützten, und diejenigen, die die Kollaborateure unterstützten. Das Regime von Marschall Philippe Pétain.
Dieser gesamte Zeitraum in der französischen Geschichte ist immer noch Gegenstand von Debatten. Nach dem Krieg lautete das offizielle Narrativ der Regierung de Gaulle, dass sich die Mehrheit Frankreichs der Résistance angeschlossen habe. Die weitere Region Limousin, in der sich das Departement Corrèze befindet, sei „das Land des Widerstands und dafür berühmt“, sagte Brugère. „Die Deutschen nannten es ‚Klein-Russland‘.“
Dieses Erbe ist eine Quelle des regionalen Stolzes. Als Réveils Aussage in der lokalen und nationalen Presse Beachtung fand, stufte das ANACR-Verzeichnis von Corrèze mehrere Artikel als aufrührerisch und ungenau ein.
„Wir haben nicht das Recht, als Richter aufzutreten“, schrieb der Verband im Mai in einer Pressemitteilung. „Wir müssen uns fragen: Was werden wir tun, auf wessen Seite werden wir stehen? Im Widerstandslager oder aus Verachtung für die Zusammenarbeit mit den Nazis?“
Zwei Einwohner von Meymac äußerten ähnliche Einwände. „Wer nicht die Geschichte all dessen kennt, was in unserer Region passiert ist, kann sofort sagen: ‚Oh, die Neinsager sind Bastarde‘“, sagt die 69-jährige Jeanne.
„Ich bin ein wenig verärgert über das alles“, fügte Marc, 70, hinzu. „Jeder weiß das alles schon lange. Und wenn sie nicht darüber reden, dann deshalb, weil sie zur Verschwiegenheit verpflichtet sind.“ Beide Interviewpartner lehnten es ab, der DW ihren Nachnamen preiszugeben.
Eine Tragödie, aber eine Quelle der Hoffnung
Réveil selbst habe nichts dagegen, wenn es Menschen gebe, die lieber die Vergangenheit hinter sich lassen, sagte Freund und Nachbar Joel Bezanger, 58. Obwohl seine Generation keine Feindseligkeit gegenüber dem deutschen Volk hegte, „wuchsen wir mit der Legende von den guten Widerstandskämpfern und den bösen Deutschen auf.“
Deshalb sei Réveils Aussage so wichtig, betont der in Tulle geborene Zahnarzt: „Man muss nicht glauben, dass es auf der einen Seite gute und auf der anderen schlechte Menschen gibt. Krieg ist nicht so. Es gibt viele schlechte.“ Menschen, oder es verschärft zumindest die Gewalt. Das Erkennen dieser Nuancen schadet dem Erbe des Widerstands nicht.“
Für die angeblich im Juni 1944 Hingerichteten mag die Tatsache, dass ein Team aus deutschen und französischen Experten an der Bergung ihrer sterblichen Überreste arbeitete, eine Überraschung gewesen sein.
Für Bürgermeister Philippe Brugère ist dies ein weiterer Hinweis darauf, dass es immer die Möglichkeit einer Versöhnung gibt: „Das ist ein Paradoxon: Das ist ein tragisches Ereignis, das uns noch viel Hoffnung gibt.“
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